Н-да. Ну не ученый я, не тот склад ума. Опять же, если некий феномен с тобой с детства, даже если это второе детство за две жизни — он становится настолько привычным и обыденным, что и вопросов не возникает. К тому же, республиканские детские сказки и комиксы про одаренных, в которых Звери нередко фигурируют, формируют в голове определенную картинку. Они живые — и точка.

Но, видимо, различия все же есть и заметные достаточно хорошо вооруженному глазу. Мику все еще не отмерла, змеи на ее голове перестали двигаться, словно тоже пытались осмыслить увиденной. Хотя почему «словно»? Для более эффективной работы сканеров лучше поменьше вносить помех при измерениях, в том числе и в виде тряски. Поток информации от внешних сенсоров вливался во встроенные в Мику вычислительные мощности и анализировался. Видимо, не особо успешно, раз так долго.

С другой стороны, для кибергессы, чья реальность строилась на железе, логике и предсказуемости, появление Наи из ниоткуда стало если не шоком, то как минимум серьезным вызовом картине мира. Вот и проверяли и перепроверяла полученные данные. Это еще ничего, некоторые после такого опыта в религию ударяются.

— Это… — наконец отмерла змееголовая, её голос отчетливо отдавал хрипотцой.

— Я — Зверь Потока, — спокойно ответила всеобщая мамочка, проводя рукой по зеленой прядке волос. — Меня зовут Ная, иногда Зеленой. Фамильяр Каина и его… ну, скажем так, партнер по безумию.

— Она не галлюцинация, — до меня с запоздание дошло, что причины такой долгой паузы в разговоре может быть не только попытка принять реальность, данную в показаниях сенсоров. — И не голограмма. И не нейроинтерфейсная подстава, если ты вдруг решила, что тебе интерфейс взломали. Ная настоящая.

— Я не понимаю, как она существует! — выдохнула девочка. — А Звери Потока — это сказки.

Ная плавно сделала шаг вперед, и я заметил, как вздрогнула Мику. Но с места не двинулась. Представляю, чего ей это стоило. И повторно вздрогнула, когда фамильяр тронула ее теплой ладонью за плечо.

— Сказка — не значит ложь, — мягко возразила Зеленая. — Ты просто никогда не сталкивалась с такими, как я. Большинство Зверей Потока, знаешь ли, просто не проявляют себя в материальной мире. Им это не нужно.

Она снова отступила, давая моей однокласснице время уложить в голове, то, с чем та столкнулась. И место, чтобы она не чувствовала давления. Бережная и деликатная, как всегда.

— Давай я расскажу тебе правду о сказках, — Мику заторможено кивнула и Ная продолжила негромко говорить. — Звери, как и одаренность у людей, не самостоятельный феномен. Я, как и способности Каина — не сами по себе, а частью Великого Звездного Потока. Обособленная, но неотделимая. Мы рождаемся из завихрений витальной энергии звезд, либо развитый Зверь сбрасывает часть себя в виде новорожденного, практически неразумного сгустка энергии. Обычно это происходит в глухих уголках, вдали от людей, полных жизни во всех проявлениях, но бывает по-всякому. Мы живем сотни лет, постепенно усложняясь, учимся у окружающей нас жизни. И в какой-то момент принимаем форму местных животных — копируем насекомых, птиц или пресмыкающихся…