Но это было лишь начало безумия, которое продлилось три чудовищно долгих секунды. Пуля отрикошетила от чёрного «стекла», не оставив даже атомарного следа — и пробила угол пролетавшей мимо рамы прямо через блокирующий полицейский нод. Блокировка слетела, в картину вернулась субпространственная трёхмерность, она закувыркалась от удара, мельтеша красками так сильно, что кусты на пейзаже зашевелились как живые.

— Ы-ы-ы-ы, — застонал Одиссей, держась за глаз.

Вжух, вжух, пуля мелькала по залу, отражаясь от стен, свист рассекал воздух, она мазнула опасно близко от Аны, пронеслась над испуганным поняшем, едва не угодила в Джейки, дзыннь! Врезалась в ядро и рассыпалась на элементарные частицы — но мезо-вещество взревело, яростно вскипело, и протуберанцы выхлестнули во все стороны, пронзая зал.

Поняш впервые потерял самообладание и отчаянно завибрал: «Ой-ёй-ёй!»; Джейки схватился за голову и резко свернулся в клубок: «Мама-крыса, я в домике!»

Протуберанец мезо-плазмы столкнулся с бластером великана, Ана в ужасе прыгнула в сторону и краем глаза увидела, как гнутое оружие распылило в ничто. Бурлящий изгиб дотянулся до капсулы с Чаром и стёр её в порошок, высвободив пленника: поняш успел оттолкнуться от бортика и прыгнуть в пустоту.

Громада Врат закричала чудовищным грохотом; взрывы, хлопки вакуума от разгерметизации и другие пугающие звуки разнеслись по всем уровням, Ана даже боялась подумать, сколько народу погибло в этот момент. Зал трясся и ходил ходуном — но бесконечные три секунды закончились, все протуберанцы резко втянулись обратно в сферу мезо-вещества.

Стало видно, что случайный разброс инерций поднес карамида и человека друг к другу, так что теперь на диком непричёсанном скакуне восседал маленький аккуратный ездок.

— Приношу извинения за вынужденное неудобство, — неловко заёрзал Чар, стараясь удержаться на спине Одиссея и не заехать копытцем в ухо.

— Ничего страшного. Я с детства мечтал покатать пони.

Рокот Врат дошёл до далёких нижних уровней и стих, наступила тишина, усиленная шоком. Оказалось, вероятность выжить для человека без защиты после трёх самонаводящихся интеллектуальных выстрелов по прямой почти в упор… никогда не равна нулю. Просто никому во вселенной не выпало таких мельчайших долей процента, чтобы теория стала практикой. До сих пор.

Десять лет спустя этот момент фигурировал в большинстве учебников математической статистики, теории вероятности и такой уважаемой науки, как квантовая фелитика. А в семьдесят седьмую годовщину события на втором галактическом слёте ГАФ — Галактической Ассоциации Фелитов, к тому моменту уже серьёзных учёных, — Казус Одда был признан самым выдающимся проявлением удачи, которую испытало живое разумное существо за всю историю.