Высказывались самые изощрённые версии: Рокамболь тайно научился искусству фокусников и мог под водой вывернуть руки из верёвок и ноги из цепей; у него были с собой отмычки и хорошо подвешенный язык; наконец, в реке обитали русалки, которые раньше не появлялись в серии романов, но ради такого случая… Были совсем фантастичные версии: от снисхождении ангела в реку до прилёта лунян; а самые продвинутые философы того времени говорили, что в предыдущей книге погиб вовсе не настоящий Рокамболь, а всё это была симуляция.

В день выхода книги улицы всех значимых городов Франции наводнили пёстрые толпы и длинные очереди читателей, жаждущих узнать ответ. Бедные крестьяне посылали одного человека от деревни и скидывались по сантиму на книгу. К сожалению, не все из них купили именно «Похождения Рокамболя», потому что не все умели читать.

И вот тысячи восторженных глаз прильнули к первой странице, чтобы наконец узнать, каким же умным, находчивым, изящным способом Понсон дю Террайль вывел своего героя из ситуации неминуемой гибели⁈ Там было написано бессмертное:

«Выбравшись из пучины, Рокамболь мощными гребками поплыл к берегу…»

Да, автор не стал заморачиваться сложными схемами там, где можно было просто сказать: «Он выжил».

В итоге неубиваемый персонаж злорадно пережил своего создателя и фигурировал даже в паре книг, написанных потомками. Впрочем, такова судьба любого популярного героя, они всегда живут дольше творцов.

Почему-то сейчас, безуспешно пытаясь мощными гребками изменить свою участь, Одиссей вспомнил эту историю. Вернее, смутно вспомнил суть и изрядно дофантазировал детали.

Как бы ему хотелось вырваться из пучины гравиворота и поплыть в космосе к ближайшей звёздной системе. Хотя плыть своим ходом было довольно долго, допотопный инфокристал подсказал, что примерно два-три миллиона лет. Но увы, жадная чёрная дыра не собиралась идти на попятную; шанс спастись с Чернушкой он потерял; квант запредельной удачи, изгибающий константы вселенной, подарил; а Легионер собирался вот-вот истощиться и сломаться. Так что история Одиссея уже теперь-то явно и наверняка подходила к концу. Уж если зловредный автор не спас его божественным провидением в виде Лиса, значит, точно решил угробить.

В последние минуты делать было особо нечего, так что Фокс решил не унывать, а грести. Движение — жизнь, в здоровом теле — здоровый дух и вообще межпланетного детектива ноги кормят. В данном случае больше руки. И какой великолепный вид открывался гребущему против течения!

— Вы, наверное, интересуетесь, как я попал в такую ситуацию? — внезапно спросил Одиссей в пустоту. — Всё началось с проклятого Бульдога. Это сто процентов его вина: каждый раз, когда с ним связываюсь, лечу в бездну. Совпадение или закономерность⁈ Или их сочетание, как бывает в самые удивительные моменты жизни, например, три минуты назад?