Но это уже другая история, а мы же не можем узнать их все?

Предупредительная сирена прошлась по всем кораблям на тысячи километров вокруг и достигла инфоузлов плывущей неподалёку планеты. На титанический контур легла тревожная фиолетовая россыпь, и каждый капитан получил сигнал срочно отступить. За свою долгую жизнь Одиссей становился свидетелем такой ситуации лишь трижды, остальные — явно впервые.

— Статус «Преднулевой»! — Чар неуверенно переступил копытами.

— Это значит, процедура пролёта принудительно прервана и сейчас последует экстренная рекалибровка, — пояснил Фокс. — Обычно её достаточно.

— Да практически всегда достаточно! — воскликнула Ана, но её рука вцепилась детективу в свитер, а в напряжённо покрасневших волосах мелькали сизые пряди. Серьёзные сбои Врат случались крайне редко, на всю галактику мог быть один случай в десятки лет.

Корабли разлетались большим снопом, словно погасший фейерверк; часть из них развернулись, но большинство отходили задним ходом, создавая иллюзию, будто их отматывает назад. В этом зрелище пряталось противоестественное чувство угрозы.

Раздался странный глухой звук, он разошёлся по всему пространству едва ощутимой вибрацией, словно металлокерамика в глубине титанических Врат издала тяжкий стон. Ещё один. Ещё. Отзвуки множились неправильным дёрганым эхом, пронизывая сотни километров вокруг.

— Откуда звуки в космосе⁈ — воскликнул тшекки.

Он закрыл уши лапами, хотя от вибраций они не помогут, шерсть мыша встопорщилась и затвердела в ожидании удара; Ана в недоумении озиралась, пытаясь узнать через нейр, что происходит, но безрезультатно; Чар поднял левую ногу, на которой темнела широкая повязка, занёс копыто для удара о пол, но не знал, что именно сделать.

— Вокруг Врат всегда наготове слабое силовое поле, — быстро сказал Одиссей. — Мера защиты от кораблей-камикадзе, неожиданных столкновений и прочего. Случись что-нибудь непредвиденное, поле активируется и растащит корабли. Но это происходит исчезающе редко, поэтому вы не в курсе.

Хотя капитан-то знает.

— Вот почему до нас доходят звуки, — поняла Ана. — Но не доходят сигналы: у меня сбой связи с инфоцентрами, ни один не доступен.

— Мордиал заблокировали все потенциальные интерференции, включая все виды межзвёздной связи. Это и означает преднулевой статус.

Чар по-прежнему медлил, или его кремниевые реакции проходили таким образом: сначала чуть долгое осмысление, зато потом быстрые действия. Фокс обратился к нему, чтобы привести в чувство:

— На «Каллипсо» есть гиперпривод?

— Конечно есть, — кивнул карамид. — Как и три других способа путешествий. Это хорошая дорогая яхта… отхожу из зоны блокады на досветовой.