Возвращаться в свою нору ему явно не хотелось.

— И кредиторы не достанут, — поддержал Фокс.

— Тем более.

— Тогда летим на Лэбор-20?

Внутри огромного эллипса, сложенного из миллиона мрачно-серых блоков, раз в минуту сменялся космический пейзаж. Двое врат в разных точках галактики совмещали пространство, впечатываясь друг в друга как два идеальных магнита; очередной корабль или целая группа пролетали туда, а иногда и оттуда, затем связь разрывалась и начинался новый цикл.

В солнечном сплетении неуловимо дрогнуло, Одиссей потерял дыхание… «Каллипсо» замедлилась и остановилась рывком, пассажиров дёрнуло даже в амортизирующем поле, настолько резким был сброс скорости.

Звёзды иного неба разом погасли, гигантский овал заволокло серой сеткой помех. Пять крупных барж, которые шли совместным курсом и уже почти нырнули в проём, отбросило так резко, что они застыли вразброс, мигая малыми аварийными огнями от незначительных повреждений. Но баржу, которая в эту секунду проходила портал, разрезало надвое! Громоздкая задняя часть со всеми грузами осталась в системе Домар, словно обезглавленная туша кита, а головной блок с замершим в шоке дальнобойщиком вылетел по ту сторону — и во мгновение ока их разделили сотни световых лет.

—Внимание: сбой работы Врат!

Одиссей никогда и не узнал, что стало со стариной Бульдохом: добродушным мелкарианцем, который пузырил космические рейсы уже под сотню лет. Он отпочковался от предка прямо в салоне баржи «Гордость Сириуса» и вместо родительского молока вкусил все прелести водительской жизни. К десяти годам Бульдох был уже заправским дальнобойщиком и даже выиграл Малый альдебаранский марафон.

Безжалостное пространство, размыкаясь, отрезало Бульдоху четверть тела, он едва не истёк слизью и выжил лишь чудом. Потеряв груз, бедняга не выполнил контракт и заплатил огромную неустойку, лишившись всех сбережений. А изворотливые страховые интосы отказались платить компенсацию, ибо «разрезания Вратами» не было в списке даже самых безумных и невозможных страховых причин. В отчаянии Бульдох подал в суд на Врата и после шумного дела, полного огласки и скандалов, сначала получил десятки миллионов заслуженной компенсации, а после ещё большую сумму, когда права на экранизацию его жизни купил межзвёздный стриминг

Nozama.

Вынырнув из бедной жижи в элитные слизи, Бульдох увлёкся турнирами Большого Блефа — и однажды поставил всё состояние против Великолепного Жар-Жара (бывшего Лжа-Лжа), пятикратного чемпиона сектора, на гениальную Ригиду, восходящую звезду психо-спорта. Если бы он знал, к чему приведёт эта авантюрная ставка, и кем на самом деле является юная Ригида…