— На, кури… — Стил барственным жестом небрежно катнул сигарету по столу. Помощник жадно схватил её и начал хлопать себя по карманам в поисках зажигалки. Зажигалку он таки нашел. Причём нашёл он её достаточно быстро. Настолько быстро, что он даже успел подобострастно предложить огоньку своему начальнику.

Тот прикурил, затянулся, и выпустил весь дым длинной струёй прямо в лицо господину Густаву Конти, который совсем ещё недавно был вторым заместителем начальника станции… Тот скривился, но деваться ему было некуда, поскольку он был надёжно принайтован к креслу.

— Так вот, — продолжил майор, — первый вариант, как вы понимаете, очень прост. Если вы продолжаете запираться, то на долгую жизнь вам рассчитывать не придётся. Я, конечно, ещё буду некоторое время с вами возиться. Но, как только я потеряю надежду что-либо от вас узнать — вам останется одна дорога. Выход в открытый космос без скафандра… Или мы можем поступить ещё проще — просто вынуть заглушку, и ваша нейросеть тут же вас и прикончит… Так что выбирая этот вариант вы потом сможете даже выбрать способ, с помощью которого уйдёте в мир иной и лучший…

— А второй вариант? — вопрос этот господин Конти задал с явным интересом.

— Второй… — Смит напустил на себя значительный вид и глубоко затянулся. — второй вариант я вижу таким… — майор подобрался, как кот перед прыжком, — вы перестаёте ломать комедию, рассказываете нам всё о тех, на кого вы работаете… Кстати. А скажите-ка мне, что вам пообещали такого, чего вы не могли получить, работая на «Звёздную Динамику»? Я вот, например, теряюсь в догадках… Люди, занимающие в нашей фирме посты, подобные тому, что занимали вы совсем недавно… Они же имеют всё… Вообще всё… Чего же вам не хватало? А? — и с прищуром уставился на Густава, лицо которого закаменело, а глаза, казалось, превратились в два буравчика.

— Вы не договорили, — медленно проговорил Густав Конти, — я так и не услышал всё о втором варианте.

— А, ну хорошо, — Смит приторно улыбнулся, — вернёмся к этому. Как я уже сказал, вы рассказываете мне всё, отвечаете на все вопросы. А мы убираем из вашей головы нейросеть, которая, благодаря вашим неизвестным подельникам стала для вас смертельно опасна. И после этого вы начинаете работать на нас.

— То есть, вы собираетесь использовать меня в качестве подсадной утки? — скривился Густав… — а потом?

— До «потом» ещё дожить надо, — философски ответил Стил, одновременно затягиваясь сигаретой…

— В общем-то я согласен на это предложение, вот только…

— Что только? — оживился Стил.

— Только вы сначала убираете из моей головы нейросеть, а потом мы переходим к этапу ответа на вопросы.