Когда я шагнул в кабинет, то сразу натолкнулся на взгляд хозяина. Смотрел он немного прищурившись, словно прикидывая, чего ожидать от визитёра.

— Добрый день! — я сразу от двери поприветствовал хозяина, — как дела? — вопрос дежурный, и вроде как ни к чему не обязывающий. Но Бобер, к моему немалому удивлению, воспринял его, как требующий ответа:

— Привет! — он грузно поднялся с кресла и шагнул мне навстречу. Мы пожали друг другу руки. И вот тут Бобер пробубнил себе под нос, даже не отвечая мне, а скорее приговаривая для себя:

— Дела… Бывало и лучше шли, дела эти… — потом посмотрел на меня и пробасил, — ну ты проходи, садись, сейчас Селла кофе принесёт, — и немного ссутулившись, двинулся к своему креслу.

Я про себя отметил, что в кабинете висела какая-то подавленная атмосфера, но не стал пока задавать вопросов, а сел в глубокое кресло, стоявшее непосредственно у стола Бобера.

Пока мы громыхали мебелью, усаживаясь поудобнее, в кабинет впорхнула Селла и поставила перед каждым из нас по большой чашке крепкого кофе.

Удалилась он так же как и вошла — почти беззвучно.

Первым тишину нарушил хозяин кабинета:

— Ну, рассказывай, с чем пришёл, — сказал он, глядя на меня в упор. У меня сложилось такое впечатление, что он от меня ожидает услышать какую-то не особенно приятную вещь, и, вроде как даже смирился с этим.

— Ну мы с ребятами только-что вернулись из экспедиции, — начал я, — все нормально, но кораблик эксплуатировался очень интенсивно, — вид у Бобера стал каким-то уж очень заинтересованным, — иногда на пределе возможностей… И, соответственно, хотелось бы как можно быстрее провести техническое обслуживание, устранить мелкие неисправности, которых, кстати, там прилично набралось. Картриджи с расходниками надо заменить, боезапас пополнить до штатного, ну всё такое прочее.

— Отлично! — Бобер прямо-таки лучился радостью, аж привстал с кресла, — только у меня к тебе просьба будет, — или мне показалось, или он действительно смутился, — сделай предоплату полную, а? — и посмотрел на меня немного так даже заискивающе.

— Очень деньги нужны? — я приподнял бровь, — в общем-то предоплату сделаем без проблем, — но ты расскажи, что у тебя такого стряслось… Мы ж не чужие, чем смогу — помогу.

— Да пока без помощи обойдусь, — прокряхтел он, глядя куда-то в сторону, — но не исключено, — тут он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза, — что помощь понадобится. Так что может попозже и обращусь.

— А что случилось-то? — у Бобера дела шли вроде как и не плохо, и то, что он просит предоплату не потому, что не верит в мою платёжеспособность, а для того, чтобы получить деньги поскорее, это симптом весьма тревожный.