— Хм. Милая, во время боя все равны, — осторожно напомнил ей я. — И мальчики, и девочки. Да и по жизни твои враги тоже тебя жалеть не станут.

— Знаю.

— Почему же ты тогда обиделась на Гадти?

— Потому что он мой жених, — с несчастным видом призналась малявка. — Мы с рождения помолвлены. А как я буду с ним жить, если он меня бьет⁈ Невесту бить нельзя! Даже на тренировке! Разве нет⁈ Адрэа, ну скажи, ну разве такое можно делать⁈

И вот тут-то мои мозги заклинило во второй раз.

Нет, о том, что знатные рода порой сватают своих детей задолго до того, как те вырастут, мне было давно известно. У меня на родине одно время такое тоже активно практиковали. Однако дилемма, перед которой меня поставила неожиданно оказавшейся сосватанной девчонка, выглядела воистину неразрешимой. Мелкую побил ее жених… с ума сойти можно… и она за это на него обиделась!

— Арли, давай так, — кашлянул я, лихорадочно подыскивая нужные слова. — Тренировка есть тренировка. Там нет ни невест, ни женихов, а есть только временные противники. Гадти это, похоже, понимает, поэтому отнесся к тебе как к равной. Как к противнику, который достоин уважения и того, чтобы ему как минимум не поддавались.

— Чего? — растерянно заморгала девчонка.

— Если бы он тебя пожалел, это было бы нарушением правил. Он бы проявил слабость и заодно выставил тебя на посмешище. Показал бы, что наследница главной ветви рода не способна за себя постоять, поэтому требует от него игры в поддавки. А разве это так?

— Но я ведь не смогла его одолеть…

— Ну и что? Сегодня не смогла, а завтра непременно сможешь. В этом и заключается процесс учебы.

Арли опустила голову.

— Он надо мной посмеялся… знаешь, когда я упала, он громко засмеялся и сказал, что ожидал от меня большего.

— Так. А тренер его за это не одернула?

— Одернула, — уныло кивнула девочка. — А когда я попыталась дать ему сдачи, отправила меня в угол. За несдержанность. Но Гадти и потом на меня показывал пальцем и хихикал.

— А вот за это ему надо в морду дать, — серьезно сказал я. — Поверженный противник — не повод для злорадства. Глумиться над врагом — недостойно адепта кханто. Тем более для представителя старшего рода. Так что по возвращении ты имеешь полное право отвесить ему сочный пинок под зад.

Арли слабо улыбнулась.

— Благородные лэнны так не говорят. И тем более не делают.

— Ну тогда ты имеешь полное право замахнуться своей изящной ножкой и приложить усилие, чтобы эта самая ножка от души соприкоснулась с тем местом, на котором Гадти обычно сидит.

Она вздохнула.

— На сегодня урок почти закончен. Мне скоро надо будет возвращаться домой, поэтому отомстить за насмешку я смогу только в следующий раз.