— Прости меня… — шептала я, давясь слезами, но не останавливаясь. — Прости!

Я почувствовала, что близка к цели, когда эльфийская магия встретила сопротивление. Барьер! Невидимая магия покрывала пролесок, и мне пришлось замедлиться. К тому же я увидела группу незнакомых мужчин. Вернее, одного из них я знала.

Брюнет с тёмным дерзким взглядом прислонился к стволу дерева. Сложил руки на груди и, хищно ухмыльнувшись, пожирал меня взглядом. Остальные встрепенулись и осторожно, шаг за шагом, начали окружать меня.

— Где отец? — Я остановилась и вперила злой взгляд в Эреба.

Тот снисходительно покосился на подопечных, и пленника вывели. С мешком на голове его приволокли и бросили на землю в двух метрах от меня. Я не могла разглядеть в нём ничего знакомого… Грязная чужая одежда, кажется, эльфийская, но не наша, а тёмной расы. Человек осунувшийся, слабый, явно нездоровый. Пока не сняли мешок, я не верила и очень боялась, что его лицо будет изуродованным и со шрамами.

Но нет. Кроме нескольких свежих ссадин и теней под глазами, в облике своего дорогого отца я ничего нового не заметила. Передо мной был тот, кто заботился обо мне с пелёнок, кто подарил мне любовь, заботу и лучшее детство.

— Папочка… — прошептала я и бросилась к нему, но рослый и плечистый перерождённый преградил мне дорогу.

— Адэлия? — Отец щурился, привыкал к свету, не верил своим глазам. — Нет… Почему? Что ты здесь делаешь?! Не трогайте её! — вдруг испугался он и собирался вскочить на ноги, но его с силой осадили.

Я протянула Эребу книгу.

— Твоё условие выполнено, освободи отца. — Как бы я ни пыталась звучать уверенно, дрожащие нотки в моём голосе определённо были слышны.

Он медленно подошёл, взял артефакт, не спуская с меня цепкого взгляда.

— Ты открывала его?

— Нет.

Эреб как-то странно хмыкнул. И мне это не понравилось. Он не должен ничего заподозрить!

Мужчина открыл книгу и положил на неё руку, активируя артефакт не кровью, а силой.

Я стояла, онемев, и боялась шевельнуться. Словно это могло помочь. В любом случае, что бы ни случилось, я хотя бы попыталась. Потому что не могла оставить отца в беде! Не смогла бы дышать спокойно и радоваться солнцу, зная, что где-то там прозябает и умирает от голода мой папочка.

Артефакт вскрылся, почернел, налился магией. Его страницы заполнились колдовскими символами, каждый из которых был абсолютно понятен мне. Если бы я сейчас закрыла глаза, то могла бы представить каждый из них с точностью до чёрточки.

Эреб закрыл книгу и уставился на меня очень напряжённым взглядом. Непонятно, что у него было на уме. Но мне казалось, что он обеспокоен.