Раньше, когда я в нее приходил, то всегда видел рядом с собой как минимум один транспортный узел, в котором сходилось множество разноцветных нитей. Серые, черные, алые, синие, золотые… как правило, нитей оказывалось так много, что в них легко было запутаться. И нередко случалось так, что узлов-перекрестков рядом со мной виднелось сразу несколько, причем хотя бы один из них непременно был крупным.

А тут — ничего, представляете?

Совсем.

Я как провалился в темноту, так в ней и остался, потому что никакие нити ее, в отличие от той же крепости, не освещали.

Нет, я все понимаю, местность тут не особенно обжитая, деревень и городов поблизости нет. Но неужели за последние годы сюда вообще никто из моих коллег не заглядывал?

Я огляделся в поисках хотя бы одной, пускай даже старой и тусклой золотой ниточки, но, как выяснилось, даже мастер Рао в эти края не заходил. Ну или же заходил и сумел так искусно спрятать свои нити, что я при всем желании, как ни присматривался, так их и не заметил.

Синих, алых, изумрудных и даже серых нитей тут тоже не оказалось. То есть получается, что и вездесущий мастер Майэ сюда ни разу не наведывался?

Мне, если честно, показалось это маловероятным. Все же Хатхэ — богатая провинция, а ее хозяева занимали не последнее место в магическом сообществе. Опять же, где-то тут, не так далеко, как мне говорили, есть найниитовые шахты, целых два завода по переработке найта, наверняка имеются и какие-то другие горнодобывающие, металлургические предприятия и хотя бы один деревоперерабатывающий завод. Вон тут сколько нетронутых лесов. Только приходи и бери. Да хоть бы охоться, никто тебе и слова не скажет.

А получается, что эта богатая на флору и фауну местность на фиг никому не сдалась?

Странно.

Я немного постоял, раздумывая, а стоит ли мне тогда гулять по этому безжизненному месту. Там, где я находился, была хотя бы тень моей собственной нити. Отсюда я хотя бы вернуться смогу. А что делать, если я утопаю достаточно далеко? И как тут вообще перемещаться, если ни зги не видно?

Я глянул вниз и, обнаружив, что над моими ладонями горит крохотная золотая точка, заколебался. Но потом все же рискнул отойти на шаг в сторону, внимательно следя за тем, не погаснет ли точка и не оставит ли меня без выхода на поверхность.

Но нет. Она никуда не делась. Гаснуть вроде не собиралась. И при этом давала достаточно света, чтобы я рискнул отойти еще подальше.

Более того, когда я ее коснулся, она начала меняться и охотно потянулась следом за мной, создавая ту самую нить, которую я когда-то считал путеводной. Куда бы я ни сдвинулся, она тянулась за мной, как привязанная, так что я мог не бояться потеряться и того, что потом не смогу найти место, чтобы вернуться.