Глава 1 Операция «Бамбук»
Илька дышал сам.
Плохо, с хрипом, короткими судорожными вдохами, но дышал. Время от времени из нее с тихим шипением выходили пузырьки, и грудь побратима приподнималась чуть свободнее.
Семен сидел рядом на корточках и смотрел то на Ильку, то на мои руки, перепачканные кровью.
— Андрюха… Ты где такому научился?
— Видел однажды, как военный лекарь это делал, — ответил я привычной полуправдой. — Вот сейчас вспомнил.
Рыжий хотел спросить еще что-то, но лишь покачал головой.
Радоваться было рано. Трубка лишь выиграла нам время. В груди снова могли скопиться воздух и кровь, рана могла загноиться, а сама трубка — сместиться. Без доктора Илька все еще мог погибнуть.
— Ждать здесь нельзя, — сказал я. — Неизвестно, когда придет катер. Даже если люди дядьки выйдут к нам, без лекаря они ничем не помогут. Пешком с волокушей до Козловской добираться слишком долго, а по реке — часа три.
Илька приоткрыл глаза.
— В протоках… лодки есть.
— Какие лодки?
— Гольдские, обычно промысловики прячут. На берег вытащат, камышом накроют… Возле старицы искать надо.
Семен поднялся.
— Где тут старица?
Илька едва заметно повел глазами вверх по течению.
— За косой… потом будет протока. Там гляди.
— Андрюха, ты за ним следи, — сказал Рыжий, подхватывая винчестер. — А я лодку сыщу.
И Семен исчез в тальнике.
Потянулось ожидание. Я сидел возле Ильки, придерживал трубку и считал его вдохи. Иногда побратим надолго затихал. Я тянулся проверить пульс, но грудь снова подымалась.
Прошел уже около часа, а Семена все не было.
Вдруг со стороны берега донесся треск камыша. Вдоль мелководья показалась узкая длинная лодка. Рыжий стоял в ней, упирался шестом в дно и пытался удержать посудину возле берега.
— Твою ж налево! — донеслось с воды. — Да стой ты, зараза!
Течение разворачивало лодку носом к стремнине. Семен навалился на жердь всем весом и кое-как направил ее к нам.
Я подошел и ухватился за нос.
— Нашел-таки?
— Две там было, — выдохнул Рыжий. — Камышом укрыты, как Илька и говорил. Вторая совсем махонькая, а эта вроде нас выдержать должна.
— Управляться умеешь?
— На Кубани доводилось по плавням на похожих ходить. Только там вода поспокойнее да лодки пошире. Ничего, осилим, братка.
Мы втащили лодку на галечник и застелили дно промасленной парусиной. Потом осторожно перенесли Ильку на разложенный лапник, стараясь не задеть трубку.
Из схрона достали свою справу. Семен сменил изодранную одежду и перевязал порезанное предплечье. Я тоже быстро переоделся, остатки куртки и шаровары сунул в ранец. В лодку сложили и наши трофеи.