— Вот ты упорный, — раздражённо буркнул Ночемир, когда я вознамерился повторить попытку. — Чем бы полезным лучше занялся!

Он хоть и был аспирантом, но поддерживать работу пространственного артефакта, судя по выступившей на лице испарине, уже утомился и потому горел желанием поскорее от меня отвязаться. Я ничего не ответил и шагнул в пентакль. И снова — вниз.

Повторил подход раз, другой, третий и уловил-таки единственно верное направление «обратно!», не рухнул в копну сена, а вернулся в комнату на втором этаже. Справился!

— Доволен собой? — скривился Ночемир и вдруг толкнул меня в плечо. — А если так?

От неожиданности я шагнул обратно в пентакль и попросту потерялся в серости астрала, вывалился из него на копну сена, не успев ничего предпринять. На сей раз Ночемир дожидаться в комнатушке наверху моего возвращения не стал, спустился по лестнице и махнул рукой, призывая следовать за собой.

— Понял? — спросил он уже на улице.

— Ты о том, что направление «обратно» хрен ухватишь? — уточнил я. — Так этот навык нарабатывается, наверное?

— Нарабатывается, — подтвердил аспирант, утирая вспотевшее лицо носовым платком, — только чем глубже в астрал, тем больше энергии потребуется для обратного рывка. Тебя отправят во внешние слои, оттуда уйти особого труда не составит, но если поблизости окажется какой-нибудь материальный объект, например летучий корабль, придётся преодолевать его сопротивление. А без летучего корабля, сам понимаешь, не обойдётся.

— И что, если не получится от него оторваться?

Ночемир плечами пожал.

— Говорю же: тебя амулетом выдернут! Амулету никакое притяжение помехой не станет.

Я вздохнул и пробурчал:

— Говорит он!

— Да не застрянешь ты в астрале! — не выдержал Ночемир. — Если разминёшься с летучим кораблём, то никакого притяжения и не возникнет вовсе. А не разминёшься — так он рано или поздно в реальность вернётся, и ты вместе с ним. Не советую, но как вариант на самый крайний случай — почему нет?

— А он разве не рванёт в астрале, когда я дело сделаю?

Аспирант покачал головой.

— С чего бы ему рвануть? Но даже если и рванёт, то притяжение пропадёт — нет разве? — Он вздохнул. — Короче! Хватит сношать мне мозг! Плясать будем от того, какую конкретно задачу поставят!

— Будем. Но выходить из астрала я всё же потренируюсь.

— Иди ты… — ругнулся Ночемир. — В библиотеку!

Я и пошёл, но из всего списка там отыскалось лишь три сочинения. Остальные книги уже отправили в школу Пылающего чертополоха и вернуть их обратно, по словам заведующего, никакой возможности не имелось, да и Ночемир лишь руками развёл, посоветовав довольствоваться тем, что есть. Я наскоро просмотрел выданные на руки тома и решил, что из всех интерес для меня представляет лишь один-единственный учебник. Если с ним я ещё имел хоть какие-то шансы разобраться, то к штудированию двух оставшихся мог приступить только через пару курсов обучения на факультете тайных искусств.