Погоня в роще
Клифу в это утро крупно везло. Вручая зеленый жилет, Эйлана («свет в окошке», «ангел небесный») украдкой погладила его ладонь и позволила на мгновение коснуться кончиками пальцев нежной кожи своей кисти, украшенной центаврианским браслетом. Краткий миг длилось прикосновение, но для фаворита оно равнялось часовой прогулке с возлюбленной. Две долгих недели он ждал этой возможности, надеялся, что любимая приедет и все станет по-прежнему. И госпожа не обманула. Она подарила Клифу шанс доказать, что он достоин ее внимания и…
– Клиф, «лиса»! – вопль Рори прервал размышления русого. Клиф повернул голову в указанном направлении, увидел мелькнувшую в синей листве деревьев оранжевую куртку, и, рявкнув: «В погоню!», бросился за «дичью». Взяв «лису» в полукольцо, команда «зеленых» прижала невысокую хрупкую по сравнению с охотниками фигурку в свободной оранжевой куртке и лисьей маске к высокому раскидистому дереву с прочными длинными ветвями. «Неужели госпожа сделала «лисой» кого-то из своих шкетов? – подумал Клиф, отрезая «дичи» путь к кустам орешника. – Надо парней предупредить, чтобы сильно не помяли». В пылу погони никто не обратил внимания на комплекцию беглеца. Увернувшись от рук Рори, шкет высоко подпрыгнул, уцепился за нижнюю ветку, подтянулся и встал во весь рост, прижимаясь к стволу.
– Сдавайся, приятель. Тебе некуда деться, – предложил Клиф, забираясь на соседнюю ветку. Шкет как-то знакомо фыркнул и полез выше. Русоволосый преследовал «лису», пока верхняя ветка не оказалась слишком тонкой, чтобы выдержать его вес. Вцепившись в кору ствола, чтобы не загреметь с высоты пяти метров, фаворит протянул ладонь к стоящему в двух шагах от него «лису». – Не дури, парень. Следующая ветка не выдержит даже тебя. Отдай маску, и спустимся вместе, как нормальные люди. Не бойся, мы тебя не обидим.
Вместо ответа беглец вложил кисть в руку мужчины. Небольшая ладошка утонула в лапе смертника.
– Вот молодец! – похвалил Клиф, про себя празднуя победу, и богиня покарала его за самонадеянность. Аккуратные пальчики мягко выскользнули из неплотно сжатой «лапы» охотника, «лис» отвернулся и пошел в краю своей ветки.
– Ты куда, придурок! Здесь же высоко! – только и успел крикнуть Клиф, когда шкет, подпрыгнул на месте и сделал последний шаг по качающейся ветке. В отчаянном прыжке мужчина вцепился в куртку «лиса», с руганью полетел вниз… К счастью он упал на толстую нижнюю ветку, которую тут же обнял как родную.
– Клиф, ты как там? – раздался снизу обеспокоенный голос Рори. – Не ушибся?