— Я надеюсь, будущее это будет связано с империей? — высказал предположение Меньшиков.

— Правильно понимаете, — кивнул я. — И не стоит думать, будто я не вижу расклад дел. Вы надеетесь использовать меня в будущем из-за моего дара. Что же, я готов это понять и принять. Но давайте не будем забывать, что равноправное сотрудничество способно принести куда больше пользы обеим сторонам, нежели бесплодные и глупые попытки манипулировать мною.

— Значит, всё-таки доверие порождает не благодарность, — сказал он, глядя на меня.

— Верно, — кивнул я в ответ. — Доверие порождает лишь желание это самое доверие обрести.

— Значит, — подытожил Меньшиков, — сотрудничество?

— Сотрудничество, — подтвердил я.

Между нами опять повисла тишина, нарушаемая лишь треском тлеющих в открытом камине поленьев. Как бы это ни выглядело со стороны, но сейчас я старался решить проблему не только текущего момента, но и своего будущего.

Оставалось лишь надеяться, что это самое будущее наступит.

— Знаешь, — неожиданно отстранённо произнёс он, — порой со своей работой я забываю, что достичь желаемого можно весьма простым способом. Просто поговорить… кто бы мог подумать.

— Что поделать, Ваше Высочество. — По моему лицу пробежала усмешка. — Порой самые простые варианты — самые сложные для реализации…

— Не стану спорить. — Меньшиков встал с кресла, видимо, желая показать тем самым, что наш с ним разговор подошёл к концу. — Тогда, Александр, я буду ждать от тебя информации. На тот случай, если мои люди не смогут тебя опередить…

— Надеюсь, что смогут, — вздохнул я, так же поднимаясь на ноги.

— О, кстати, — вдруг произнёс он, словно только что вспомнил. — Ты же понимаешь, что в случае необходимости я не стану держать эту информацию в секрете. Считай это ответом на то, что ты сделал.

А вот тут, кажется, я смог его удивить. Когда он произнёс это, моё лицо растянулось в улыбке.

— Ваше Высочество, — с довольным видом произнёс я. — Думаю, такой человек, как вы, не осудит меня за то, что я предусмотрел некоторые, скажем так, шаги с вашей стороны. И, если честно, надеюсь, что вы поступите именно так, как и говорите.

Удивительно, но теперь я смотрел на точно такую же довольную улыбку на лице Меньшикова…

* * *

— Я не могу вечно торчать здесь!

В ответ на злой окрик Роман лишь поморщился и ничего не ответил. Вместо этого он спокойно направился дальше по коридору их загородного имения, куда приехал всего пятнадцать минут назад. Выпив в разговоре с отцом, он предусмотрительно не стал брать свою машину, вместо этого приехал вместе с охраной на их автомобиле. Телохранители теперь неотступно следовали за ним по пятам.