— Да. Говорят, что…

— Мне бы тоже было крайне интересно послушать, — неожиданно произнёс голос за моей спиной. — Какие же у тебя проблемы, Александр?

Обернувшись, я встретился глазами с говорившим.

— Никаких проблем, ваше сиятельство, — пожал я плечами. — Не более чем временные трудности.

— О, Александр. Уж тебе ли не знать, что «временные трудности» — это первое ложное обещание, которое ты даёшь себе, прежде чем мир начинает разваливаться у тебя под ногами, — чуть ли не смакуя каждое слово произнес стоящий передо мной Павел Лазарев.

Правда, этот его пассаж нисколько меня не впечатлил. Особенно если заметить лёгкую и едва заметную улыбку на лице стоящего позади него сына.

— Ну, порой, ваше сиятельство, временные трудности — это лишь временные трудности, — спокойно улыбнулся я и повернулся к стоящей рядом с ним женщине. — Добрый вечер, Валерия. Выглядите потрясающе.

— Спасибо, Александр, — поблагодарила меня за комплимент Лазарева, но сделала это как-то уж… механически. В общем приняла это как должное.

Лазарев явно хотел сказать что-то ещё, но не успел. Собравшиеся в дальней части зала гости зашумели.

— О, — заметил Лазарев. — Похоже, что граф Распутин наконец почтил нас своим присутствием. Василий, Александр, прошу простить, но я оставлю вас. Нужно исполнить роль добропорядочного гостя и поприветствовать хозяина дома. Роман?

— Я догоню, отец.

Лазарев лишь кивнул сыну, после чего направился под руку с супругой в сторону шума.

— Что, всё растрепал уже? — первым делом поинтересовался я, на что Рома едва глаза не закатил.

— Саша, побойся бога, а? Ты забыл, о ком мы говорим? Уверен, что он всё узнал ещё до того, как мы с тобой поговорили.

— Туше, — вынужден был признать я. — Тарталетку с креветкой хочешь?

— Ещё спрашиваешь. Я с утра ничего не ел.

Вот она, профессиональная солидарность.

И да, встречать Виктора я не торопился. Поговорить мы с ним успеем. Зачем влезать в толкучку собравшихся и… о да, как и говорила Лена, он там не один приехал.

Виктор вошёл в оранжерею под руку с Александрой. И выглядели оба просто-таки превосходно. Чёрный фрак моего друга хорошо контрастировал с белым вечерним платьем его спутницы.

Да и сам Виктор не мало так изменился за последние полгода. Удивительно, как сильно на нём они сказались. Мой друг словно открыл для себя тайное знание того, как везде и всюду ходить с идеально ровной спиной и расправленными плечами. Будто стал на голову выше, чем был раньше. Даже солидность появилась и горделивость в осанке.

Впрочем, имелось изменение, которое мне совсем не нравилось.