А тот сыпал пьяными комплиментами, переключившись с Сычева, на этого, второго. Сам же Сычев незаметно отошел в сторонку и возле бархатной портьеры с золотыми кистями шептался о чем-то с неприметным типом в сером сюртуке.

Конферансье на эстраде радушно распахнул руки и объявил.

— А сейчас давайте сыграем в фанты!

Раздались вялые аплодисменты, кто-то потянулся к выходу.

А Панкрат, склонившись к уху того типа, которого Сычев явно оставил за ним присматривать, громким шепотом произнес.

— А что, настоящих-то развлечений в этом городе не водится?

— Не желаете сыграть? По-маленькой? — скромненько предложил тип с усиками.

— О, да вы понимающий человек! — Панкрат развязно хлопнул его по плечу. — Но отчего же по маленькой? Я нутром чую, мне сегодня везет!

— Так для разминочки же! — всплеснул руками его собеседник.

— Для разминочки! — Панкрат потер руками в предвкушении. — Подайте сюда эту вашу разминочку…

— Извольте пройти-с… — тип с усиками приобнял Панкрата и бережно, как недавно Сычев, повел к массивной ширме в китайском стиле. Панкрат шел неровно, крутил головой. Встретился со мной взглядом. Глаз его тут же стал абсолютно трезвым, и он едва заметно кивнул. Мол, все по плану.

В зале началось какое-то движение, флейтист заиграл веселенький мотивчик, кто-то потянулся к эстраде, кто-то к буфету. Я пробежал вдоль самой темной стены, оклеенной бордовыми обоями в мелкий цветочек, нырнул в дверь под лестницей и оказался во внутреннем дворе. Окна смежной комнаты, в которую тип с усиками увел Панкрата, должны выходить как раз сюда. Ага, есть даже небольшое крылечко, куда господа игроки изволят выходить подышать воздухом… Но сейчас дверь была закрыта, по всей видимости, игра еще не вошла в нервную фазу.

Я осторожно заглянул в окно.

Через щель в шторах мне было не особенно много видно. Только край стола под зеленой суконной скатертью и кусок вычурной рамы картины на стене. Но зато было слышно приглушенные голоса.

Там уже сдавали. Судя по голосам, в комнате было изрядно людей, человек шесть или семь. Играли в игру мне незнакомую, но в правила я вникать и не собирался. Неважно, что именно происходит за столом — покер, штосс или винт. Суть все равно одна и та же — деньги перекочевывают из одних карманов в другие.

Взрыв возгласов и похлопываний по плечам.

И громкий голос Панкрата:

— Я же говорил, что мне везет!

Понятно, заезжему франту дали выиграть для начала.

Игра пошла дальше. Внутри изредка раздавался звон бокалов и скупые реплики.

Ставки повышались. В конце концов раздался разочарованный возглас Панкрата.