— Да нет, недалеко. Вообще-то мы всегда стартуем во-о-он оттуда. — Зоя показала на виднеющийся в противоположной от горы стороне холм с одиноким раскидистым деревом наверху. — Вдоль той линии идёт несколько точек отправки, они обозначены специальными знаками. Не понимаю, почему нас выбросило здесь. Случайность, наверное.

— Наверное, — подтвердила Корделия, не отрывая от меня многозначительного взгляда.

Без намёков после вчерашней откровенности никуда. Если ещё окажется, что все группы выступили откуда следует, а мы — из более удобной, безопасной и близкой точки, вообще пиши пропало. Будут шутить без остановки.

— Не волнуйся, Зоя, — внезапно поддержала нашу ведущую Мира, — мы просто слабенькие и нежненькие. Нам и это расстояние кажется чрезмерным, а если бы стартовали оттуда — до горы бы в ближайшую неделю не дошли.

Я удивлённо посмотрела на подругу. В Санторе она определённо потихоньку набирается смелости. Прежде Мира позволяла себе язвить только в моём присутствии, с остальными держалась настороже. Изменения не могли не радовать. Кое-кто выбирается из своей надёжной раковины на белый свет, к людям.

— Логично, — заметила Формайт, не сообразив, что наши переглядывания что-то значат. — Не понимаю, для чего было делать меня ведущей, но раз уж так случилось, давайте договоримся сразу: лес — не королевский дворец. Здесь есть змеи, несколько видов ядовитых растений, хищные звери. Если некроманты не зачистили территорию перед вашим дебютом, может попасться не только мелкая нечисть, но и опасные экземпляры.

— А ты говоришь — не королевский дворец! — рассмеялась я. — Набор тот же.

Девчонки поддержали меня смехом, а вот Зое было совсем не весело. Она выглядела сосредоточенно и сдержанно.

— Поскольку я не знаю уровень вашей подготовки, выбирайте замыкающего. Это должен быть внимательный и выносливый человек. Мы пойдём быстрым шагом и молча. Щиты не выбрасываем, дышим и ступаем тихо, изо всех сил стараемся не привлекать к себе внимание.

— Ой, ну тебе будет с нами сложно, — пошутила Таяна. — Мы как стадо анкилотов, Зоя. А нести ответственность тебе.

— Рано радуешься. Любые ранения придётся терпеть до возвращения в Сантор. Так что даже если меня накажут, я буду двое суток наслаждаться твоими стонами и нытьём. Уверена, любое наказание того стоит. И ещё не факт, что оно будет. Все понимают, с кем мне приходится работать.

Голубые глаза Зои были полны недовольства, но при этом она не выглядела недоброжелательно, даже говорила не зло — просто пыталась донести до нас всю важность ситуации, по привычке подначивая. Стиль общения у неё такой, видимо. Она постоянно прислушивалась, и то, что она слышала или не слышала, её не радовало.