«Это он про меня, или про Вику?»

Благо не спросил. Не сразу сообразил, что меня он уже назвал. А значит…

— Много знаете про меня?

— Достаточно, чтобы представлять, на что вы способны. Драться с вами я могу, но не хочу. Жаль честный народ, который погибнет от вашей руки. Поэтому — предлагаю второй вариант — поживите у нас, пока все не уляжется. Возможно, получите ответы на свои вопросы, возможно, научитесь чему-нибудь новому. А также, мне потребуется плата за ваше проживание здесь.

Меня устраивали оба варианта, но все же — зацепили что-то во втором…

— Меня устраивает любой исход. Можем, даже решить все силой.

Это были сугубо понты. Но и я должен был почувствовать почву допустимого. Показать, что мне начхать, что он такое и кто такое. Алхимик — ученый — барон или кто там еще.

— Думаю, Черный, — старик улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, — Тебе будет очень интересно узнать про свои корни.

Этим, пожалуй, он меня и зацепил.

* * *

Местные люди и вправду сильно отличались от городских. Нет, пожалуй, не по внешнему виду, а по численности именно «людей». Не было орков, не было эльфов, хотя, как мне показалось, я увидел… так скажем, бывших родственников с сероватой кожей и острыми ушами. Здесь не было постоянной стражи, все было на эдакой доверительной форме самоуправления.

Хотя это было ожидаемо. Люди понимали, что если они и отсюда вылетят, то дальше все — смерть. Тем более что забытый город, как его назвал Алхимик, расположен в центре трясины, которая кишит нежитью и болотными тварями.

Сам старикан оказался пронырой. Не сказать, что в нем чувствовалась какая-то сильная энергия, или же — магия, но что-то же он мог? Верно?

А вот Алиса… очередной маг в моем стойле. Правда, более покорная, но и я ошибок, как было со Светланой — больше не совершу. Ой, кстати, о ней.

Все дело в том, что алхимик прознал про навык только узрев «некую» энергию, и было, попытался предложить помощь — освободить ее. Но увы, он оказался не совсем прав.

Мне пришлось минут пятнадцать объяснять только то, как я его получил, что он слушал с интересом, а затем и как это все действует. Так что его предложение — позариться на ее невинность была встречена пунцовыми щеками Алисы и смехом Маши.

Она же, и выдала всю базу, что этот метод нихрена не работает.

— Тогда, пожалуй, я здесь бессилен. Но ты же понимаешь, Черный, что я не могу ее отдать?

— Так же, как и ты, понимаешь, что без меня она тупо не выживет. Так что придется искать компромисс. Увы, я не могу от нее отказаться. Только если…

— Что? — мы остановились возле его дома, — Что если?