Компанию же он старался подбирать по уровню. Но — с поправкой: чтобы ему не перечили и не зазнавались сверх меры.

Вот, например, сейчас предметом его интереса была Полина Миронова. Бойкая, до крайности красивая девчонка из рода, который… ну, не самый слабый, скажем так. По сравнению с Быстровыми, Мироновы стояли куда крепче. Но до уровня семьи Шацких — ещё очень далеко. И это только играло ему на руку: пусть знает своё место. А если что — напомнит.

Но, разумеется, как человек весьма опытный в подобных делах, Олег Васильевич никогда не показывал, что думает об окружающих на самом деле. И сейчас, несмотря на всю прелесть общения с Мироновой, куда больше его интересовали подробности о внезапно вспыхнувшем таланте её двоюродного братца.

Слишком уж хороши оказались зелья, созданные Быстровым.

Олег Васильевич и сам успел попробовать пару штук во время тестирования. И, что удивительно — результат его искренне поразил. Оставлять этого мальца без внимания он теперь точно не собирался.

— Представляешь, он смог создать кислоту, которая разрушает магический щит, — рассказывала Полина с видимым удовольствием. — В кустарных условиях! Без оборудования, вообще! Буквально на коленке!

— Выдающееся достижение, — активно поддерживал разговор Олег Васильевич. Словоохотливость его текущей подружки была ему только на руку.

— А потом дома устроил себе лабораторию — и всё, понеслось! — продолжала Полина. — Меня это до сих пор удивляет. Там ведь ничего толком нет, кроме самого минимального набора. А Лёша такие мощные зелья делает — чуть ли не голыми руками!

— Что же будет, когда у него появится оборудование посерьёзнее, — хмыкнул Олег Васильевич, делая мысленную пометку.

— Вот именно! — вспыхнула Полина. — Мой братец в последнее время так сильно изменился… Я иногда его даже не узнаю. Но главное — всё к лучшему. Правда?

— Конечно, — легко согласился Шацкий. Он бросил показательный взгляд на дорогие часы и, чуть улыбнувшись, сказал извиняющимся тоном:

— Слушай, у меня сейчас срочная встреча. Нужно бежать. Позже увидимся. Сходим в ресторан, как договаривались. Я же обещал, помнишь?

— Да, конечно, — кивнула Полина. — А мне уже домой пора, да в лаборатории рода ещё заскочить по дороге нужно. Так что — и я пойду.

* * *

— Да уж… это определённо никуда не годится, — пробормотал я, глядя на обугленные обломки рабочего стола.

Диверсия или нет — неважно. Оборудование в лаборатории обязано выдерживать любые возможные инциденты. Сейчас же стало очевидно: мне срочно нужен новый стол. И не абы какой, а специализированный — термостойкий, несгораемый, с защитным покрытием. Чтобы, в случае чего, не пришлось вновь отвлекаться на экстренные закупки.