Один из лаборантов, заметив нас, резко вскочил, испуганно отпрянул и… зачем-то схватился за карман. Взгляд у него метался, как у загнанного зверька. Лабораторная установка за его спиной бездействовала.
— Почему остановились? — строго спросил следом вошедший заведующий. — Опять перебои с питанием?
— Да… да, Валентин Семёнович, — слабо ответил щуплый парень в мятом халате. — Опять вроде крысы постарались. Провода перегрызли… вот, смотрите… — Он нервно двинулся в сторону одного из магошлангов.
Я, напротив, шагнул ближе.
— Что у вас в кармане? — спросил я, глядя прямо ему в глаза. Я отчётливо видел: он что-то спрятал, когда мы вошли.
Парень побледнел ещё сильнее, отвёл взгляд.
— Изолента, — пробормотал он. — Просто моток изоленты.
— В таком случае, вас не затруднит показать? — сказал я, с нажимом. — Раз нечего скрывать — доставайте.
— Алексей Иванович, что происходит? — обеспокоенно спросил заведующий. — Вы в чём-то его подозреваете? Это же Артур — наш лучший сотрудник…
Но ещё раз оценив ситуацию и реакцию работника Валентин Семёнович тут же замолк. По реакции лучшего сотрудника было понятно: что-то тут нечисто. Даже лояльный к нему заведующий это понял, потому больше и не пытался его защищать.
Тем временем Артур, весь в испарине, начал нервно копаться в карманах. Из одного достал изоленту, из другого — пластыри, ручки, карандаши, спички…
— Ага, — спокойно сказал я, — Ещё.
Подошёл ближе. Артур отпрянул, на губах у него мелькнула судорожная улыбка. Он колебался. А затем резко дёрнулся, нащупал что-то в кармане и метнул пузырёк себе под ноги.
Раздалось мягкое «пшшш», и в следующий миг помещение заволокло густым дымом. Глаза заслезились. Голова закружилась. Смесь была сильной, едкой — химическая завеса, рассчитанная на мгновенную дезориентацию.
Воспользовавшись заминкой, Артур рванул вперёд, к выходу. Заведующий попытался преградить ему путь, но вдохнул слишком много дыма. Закашлявшись, он рухнул без сознания.
Я, зажержав дыхание, подхватил Валентина Семёновича под руки, вытащил его в коридор и захлопнул за собой дверь.
— Живой. — убедившись, что тот дышит, я оставил его у стены и сорвался с места.
Крота упускать было нельзя.
Глава 14
— Орион, где он? — бросил я на ходу, зная, что перевёртыш уже наверняка отследил беглеца.
— Движется к парковке, — откликнулся питомец. — У него при себе магический щит. Мне не пробиться. И ты будь осторожен, мало ли чего он ещё выкинет!
— Понял. — я коротко кивнул и, ускорившись, сбежал по лестнице. Мелькнувшая в поле зрения встревоженная консьержка осталась без ответа — сейчас было не до разговоров.