— Ты изменился, сын, — прямо сказал глава рода. — Ну, рассказывай, что тут было. Я слушаю.

— Я договорился о продаже своих зелий клану, — ответил я. — А также мне выдали право посещать школу клановых магов — в счёт заслуг на дозоре.

— Что ж, поздравляю, сын, — кивнул отец. — Думаю, дополнительное обучение тебе не помешает. Как и средства с продажи зелий. Они очень помогут нашему роду. Выручка с твоей вылазки поможет нам продержаться ещё какое-то время, но этого мало.

Он замолчал на мгновение, а затем, прищурившись, добавил:

— Остаётся только один главный вопрос. Как и когда ты научился делать столь сложные зелья? Не припомню за тобой таких талантов. Уж мне ли не знать? Так что всё это… весьма подозрительно.

— Как ты и сказал, отец, я изменился, — улыбнулся я. — И очень сильно. Как ты можешь заметить. И, к слову, мне есть что с тобой обсудить.

— Я слушаю, — кивнул Иван, пристально глядя мне в глаза. — О чём я ещё не знаю?

— Сегодня меня с Полиной на выходе из академии перехватил Широков. Андрей Юрьевич, — сказал я и, прежде чем отец успел задать дополнительные вопросы, сразу добавил: — Пригласил нас на «дружескую» беседу. Я согласился — лучше всегда знать, чего ожидать от врага.

— Продолжай, — кивнул отец, мгновенно посерьёзнев. Насколько это возможно в его состоянии.

— Он, как и представители нашего клана, заметил мой талант к изготовлению зелий. И… настоятельно рекомендовал мне сотрудничество. Хотел, чтобы я поставлял ему зелья. В обход клана. Выставил дело как сделку — мол, взаимовыгодно и всё такое.

— И что ты ответил? — отец сжал кулаки, взгляд его стал тяжелее.

— Разумеется, я отказался, — твёрдо ответил я. — Это же настоящее предательство. А я таким заниматься точно никогда не собираюсь. Можешь мне поверить.

— Верю, — тихо произнёс он.

Отец несколько секунд буравил меня взглядом — словно пытаясь убедиться в моих словах, и я эту небольшую проверку выдержал без каких-либо проблем.

— Знаешь, сын… у нас ещё остались некоторые запасы редких реагентов, — внезапно сменил тему отец, голос его стал мягче, но в нём чувствовалась скрытая тяжесть. — Ещё с тех времён, когда наш род не был в таком упадке. И раз в тебе проснулся семейный дар… тебе они точно пригодятся больше, чем мне. Идём.

Я не стал задавать вопросов. Без возражений, молча последовал за ним.

Мы прошли по коридору к одной из неприметных комнат на первом этаже. Отец вошёл первым, закрыл за нами дверь и начал простукивать стену. Пальцы его двигались уверенно, будто он делал это сотни раз. Услышав нужный звук, он просунул руку в крошечную полость у угла, нащупал что-то внутри — и с силой надавил.