— Только физическая сила и выносливость. Сегодня вы — не маги.

Он выдержал паузу, смерив нас тяжёлым взглядом.

— Мне нужно знать, чему вы научились за этот год. Так что проверяться будет исключительно физуха: сила, ловкость, выносливость. А до того, какой у вас источник и сколько вы знаете заклинаний, мне нет дела.

— Всем всё ясно?

— Да-с! — хором ответили мы.

— Хорошо. Надеюсь, в этот раз нарушений не будет, — он строго оглядел строй. — Теперь… начнём. На первый, второй, третий, четвёртый — рассчитайсь!

Мы сделали, как сказано.

Пётр Матвеевич довольно кивнул.

— Первая четвёрка, к старту готовься.

Я взглянул на своих напарников — и с лёгким раздражением отметил, что в моей четвёрке оказался Широков-младший.

— Ну что, Быстров, — хмыкнул он. — Посмотрим, насколько ты оправдываешь свою фамилию. Думаю, ни на сколько. Готов поспорить, ты даже до финиша не доберёшься к концу занятия.

— Это мы ещё посмотрим, — спокойно ответил я. — Готов поспорить, что первым к финишу приду я.

— Ты? Да не смеши меня, — усмехнулся Рома. — Такого точно не случится. Ты на себя-то посмотри.

— Так на что спорим будем? — я ухмыльнулся. — Ты же так уверен в победе? Или, как обычно, силён только на словах?

— Ах ты… — вспыхнул было Широков, но тут же с усмешкой добавил: — А давай, спорим! Если я приду первым — то как следует пну тебя под зад. Со всей силы.

— А если проиграешь — то наоборот? — уточнил я.

— Договорились, — кивнул он.

— Лишний стимул победить, — пробормотал я. Заодно потренируюсь. Мне и самому было интересно испытать себя в деле.

В прошлой жизни такая полоса препятствий не представляла для меня никакой сложности. Я мог пройти её с закрытыми глазами. Но сейчас — другое тело, другие рефлексы. Нужно будет как следует постараться.

И всё же… странно. Почему Широков так уверен в своей победе?

Он, конечно, оправдывал свою фамилию — и был заметно крепче и массивнее меня. Но по его фигуре никак нельзя было сказать, что он хорош в забеге. Скорее наоборот.

— Он точно что-то задумал, — мысленно сказал мне Орион. — Знаю я таких, никогда не играют по правилам!

— Согласен, — ответил я. — Следи за происходящим. Как только что-то заметишь — сразу сообщай.

— На старт… Внимание… Марш! — прогремел Пётр Матвеевич, давая отмашку.

В самом начале я не стал рваться вперёд и сознательно немного отстал от группы. Контролировал дыхание, прислушивался к телу, анализировал соперников.

Это был не спринт. Не та дистанция, чтобы выкладываться с первых секунд. В длительном забеге с препятствиями куда важнее грамотно распределить силы и сохранить темп к финалу, чем вырваться вперёд в самом начале.