— Пройди внутрь. И не дёргайся, — коротко обозначил задачу Потапов.

Я сделал, как сказано. Борис Сергеевич нажал что-то на пульте — аппаратура зажужжала, и рамка засветилась, окутывая меня мягким светом, будто формируя вокруг меня световой кокон.

Всё это длилось недолго — секунд десять. Затем свет погас, а на табло высветились цифры:

1.5

— Пятый уровень, первый ранг… — прокомментировал Борис Сергеевич. — Да и то с натяжкой.

Тем временем я мысленно освежил в памяти местную систему оценки магов.

Всё было довольно просто. Архимаги — девятый ранг. Начинающие — первый, второй и третий, до четвертого иных названий нет. В каждом ранге по десять уровней, чем выше — тем лучше. В зависимости от ранга магу присваивался определённый цвет удостоверения, после официальной оценки — от белого до чёрного.

Очень похоже на систему боевых искусств. В одной из таких школ я когда-то занимался… в прошлой жизни. Только там вместо формальных корочек были пояса, чтоб сразу видно было, с кем имеешь дело.

Пока я прикидывал свои текущие силы, остальные в зале тоже оценивали меня — только не с точки зрения цифр.

Если раньше большинство смотрели на меня с лёгким снисхождением, то теперь на лицах многих уже появились насмешливые ухмылки.

— Вряд ли ты сможешь заниматься с нами, — с некоторым сожалением вздохнул Борис Сергеевич. — Слишком сильный разрыв по силе.

— Не спешите, Борис Сергеевич, — спокойно возразил Потапов. — Иногда и слабые маги оказываются с неплохим скрытым потенциалом.

— Возможно, — не стал спорить его помощник. Подумав, махнул рукой одной из учениц. — Анна, подойди.

После чего повернулся ко мне:

— Тебе нужно пройти спарринг с опытным магом.

— Борис Сергеевич, ты уверен в этом? — с прищуром посмотрел на него Потапов. — Не слишком ли резко начинать с такого уровня? Может, для первого раза найдём кого-нибудь послабее?

— При всём уважении, Альберт Максимович, — холодно ответил тот. — Я не собираюсь тратить время на слабаков. Если Алексей проиграет в первые же секунды, ему не место в нашей школе. Обычные тесты для такого не подойдут. И он сам знает, куда пришёл. Так что не советую вам его жалеть. Вы и так слишком добры. Сколько можно давать шансы безнадёжным магам?

— Ну хорошо, — нехотя согласился Потапов. — Давай проверим его, раз ты настаиваешь.

Он повернулся ко мне:

— Алексей, уверен, ты справишься.

В ответ на это я коротко кивнул. Действия сейчас скажут куда больше, чем слова.

— Какие правила? — обратился я к Борису Сергеевичу.

— Всё довольно просто, — с улыбкой начал наставник. — Надеваете магические тренировочные жилеты, выходите на площадку и начинаете бой. Как только один из жилетов подаст сигнал — значит, бой окончен. Его обладатель считается проигравшим.