— Ты что за бомжару ко мне привёл? Я похож на владельца приюта? Сиротка, бл***.

— Он полезный, господин Саймон, возьмите его в ученики, прошу вас, я заплачу.

— Ты заплатишь? Такой же минимум, что и за себя? Твой отец за одного-то с трудом рассчитывается, а ты хочешь, чтоб за двоих впрягся?

— Я заработаю, — перехватив под мышку груз, сказал Ганс.

— Не надо, — прервал его Ник. — Я, кажется, и так злоупотребил вашим гостеприимством, пожалуй, пойду.

— Стой Ник, нет, ну господин Саймон, пожалуйста.

— Не надо Ганс, не унижайся перед ним, — положив руку ему на плечо, сказал Ник, а затем пошёл за своими вещами.

— Стой, — раздался металлический голос. — Ты намекаешь на то, что я крысолюд?

— Я разве так сказал? — обернулся к нему Ник, а потом вспомнил, что отличительной чертой крысолюдов считалась необоснованная жадность и стремление набить брюхо, даже если ты уже сыт. Видимо, этот странный тип сторонился сородичей, и любой намёк на родство с ними был для него оскорбителен.

— Нет, ты подумал. Впрочем, знаешь, я хочу посмотреть на тебя. Бери меч, — сказал он, кивая на сарай, где хранился «спортинвентарь» с хитиновыми палками.

— Я не умею фехтовать, — Ник не стал кривить душой. — Затем сюда и пришёл.

— Трусов не беру принципиально, — скрестив руки на груди, сказал Саймон.

Ник закатил глаза и открыл дверцу в кладовку. Там снял с креплений в стене муляжи двух мечей и двинулся к площадке для боёв.

— Мне он не нужен, — отказался брать палку Саймон. — С Гансом я всегда работаю этим, — он показал на меч в ножнах, и Ник стал подозревать, что это какой-то ненормальный псих, раз ставил такие невыполнимые условия.

— Хорошо.

Они разошлись по разным сторонам, Ганс досчитал до трёх, а затем были самые позорные полчаса в жизни Ника. Он не привык сдаваться и потому каждый раз терпел удары меча в ножнах и набивал себе синяки. Да, шерстяной сенсей не оголил его, но легче не стало.

Это была борьба характеров, потому что победить с непривычным оружием такого соперника было нереально. Он двигался плавно, бил без лишней суеты, каждое движение выверено, а глаза странно не моргают. Суперспособность от сородичей? Вот же крыса…

Короче, закончилось это тем, что Ник вытирал кровоточащую сопатку и исподлобья глядел на своего соперника.

— Думаю, с тебя хватит, — повесив меч на пояс, подытожил Саймон и принялся разглаживать пальцами шерсть на предплечьях. Так и подмывало сказать, что он блохастый. — Ну, хоть не соврал. Фехтовальщик из тебя, действительно, бездарный. Ты ещё хуже Ганса.

— Вообще-то, обидно было, учитель, — спокойно сказал Ганс.