Когда мы с Вадимом и несколькими ратниками Волковых покинули территорию усадьбы Андориных, у меня мелькнула мысль вернуться в отель к Ирине. Раньше часто случалось, что после боёв мы отмечали победу с алкоголем и женщинами, но сейчас…

Скажем так, я не воспринимал Андориных как злейших врагов, победа над которыми дарит искреннюю и чистую радость. Убийство Андорина-сарнита — да. Но вот битва с его родом… Просто так сложилось, что мне пришлось с ними сражаться. Лично мне они не сделали ничего плохого. Да, я помог своему новому знакомому — Филиппу, спасти его род. И был искренне рад победе в прошлой битве, когда мы защищались.

Но сейчас, во время этого вынужденного нападения, я лишь выполнял свои договорённости с главой рода Волковых.

Так что после боя я отправился в арендованный дом и залёг в ванную. Сильных соперников, из-за которых мне пришлось бы нагружать энергетические каналы, я не встретил, но для возвращения точечного контроля после прошлых битв ещё потребуется два-три дня. И холодная вода будет отличным помощником.

На следующий день во вторник я, как ни в чём не бывало, пошёл в школу. В коридорах ко мне подходили лицеисты, здоровались и словно пытались утешить:

— Аскольд Игоревич, хоть вы и проиграли, я считаю, что фактически победа ваша. Если бы условия дуэли были другие, у противника не было бы и шанса.

Или же:

— Аскольд Игоревич, вы так благородно вчера выступили! Для меня только вы истинный победитель.

Некоторые, конечно, поглядывая в мою сторону с ехидными ухмылками. Но больше всего меня порадовали слова одного парня-второкурсника. Он обращался к своим товарищам, но я услышал их краем уха:

— Отец сказал, не будет ставить на Сидорова в следующем этапе. В третий раз чуда не произойдёт.

— Пожалуй, — ответил его друг. — Наш чемпион хоть и самородок, но всего лишь простолюдин. Соответствующей подготовки у него…

Что говорилось дальше, я не расслышал — уже прошёл мимо этой компании и зашёл в свой класс.

Мои друзья восприняли мой проигрыш по-разному, Влад заявил, что я проиграл красиво, Яна же возмущалась, что я вообще выставил дополнительное условие.

— Иначе какая же эта честная дуэль?! — приговаривала любительница жарких схваток.

А вот Юля в очередной раз проявила сообразительность. В нашей компании она оказалась единственной, кто заговорила о рейтингах на финальном этапе.

Оказавшись в школе, я снова вспомнил про свою вчерашнюю жаркую ночь.

Ирина Александровна… Во вторник за целый день я с ней так и не увиделся, и к себе меня первый заместитель директора не вызывала. А вот на следующий день, в среду, мы случайно встретились в коридоре. Она, как обычно, шла вместе со своей помощницей. Я вежливо поздоровался с обеими женщинами. Секретарь ответила радушно, а Ирина равнодушно. Правда, на миг в её глазах я увидел игривые искорки.