— Вы говорите кощунственные вещи, — усмехнулся Вадим, намекая, что глава империи, формально, император.

— Не будем разводить демагогию, — отозвался я. — Вадим… сейчас в честном бою мне ни за что не одолеть Гуру.

Наставник удивлённо обернулся, но через секунду он уже снова смотрел в лобовое стекло.

— Ну… это естественно, — протянул он. — Но вряд ли вам в ближайшее время придётся с ними сражаться.

— И всё же их слишком много, — задумчиво проговорил я. — В нашей стране официально семьдесят шесть Гуру. Треть из них, двадцать шесть, княжеские. Остальные имперские. Сегодня я видел их спарринг, в котором оба Гуру сдерживались… Разница с Мастерами колоссальная.

— Ну э… — начал было Вадим, но я его перебил.

— Да не парься ты, я просто рассуждаю вслух. С тобой я могу себе это позволить. Так вот, мои планы не поменялись. И здорово, что я увидел этот показательный бой сегодня. У нас и в самом деле куча времени на подготовку.

— Спасибо за доверие, Господин, — проговорил Наставник. — Я не сомневаюсь, что, когда придёт время сражаться с Гуру, вы его одолеете.

— А то ж… Это ж я, — хмыкнул я и уставился в окно.

Сегодня я увидел новые грани этого мира…

И эти грани мне определённо нравятся!

* * *

Под конец церемонии открытия третьего этапа турнира вывесили турнирную сетку. Всего участвует сто двадцать восемь бойцов. Чтобы стать чемпионом империи, мне нужно победить ещё семь раз. Первый тур продлится три дня, и мой первый бой состоится в среду.

Участники не обязаны смотреть чужие бои вживую. Более того, на трибунах для «Алой Мудрости» во время первого тура места будут зарезервированы только в среду. Это сделано потому, что среди аристократов много желающих посетить поединки, а количество мест, как всегда, ограничено.

Но, к примеру, Алиса или Софья легко могут посетить арену и в те дни, когда у меня боёв нет. Достаточно лишь заранее забронировать себе место.

В общем, всё сложилось таким образом, что во вторник после школы я оказался свободен и решил почтить своим визитом работников моего новоприобретённого швейного производства.

Бывшая фабрика Никонских располагалась на восточной окраине столицы. Отправился я туда вместе со своей правой рукой — Вадимом, на моём представительском «РВМ». Нарядился я практически как на великосветский приём, и Вадиму велел сделать то же самое. Есть такая крамольная поговорка: «Голый император — не император». И несмотря на крамольность с её смыслом я согласен. Перед поданными лучше всего появляться во всём блеске и излучать уверенность всем своим видом. У моих трофейных компаний и так за короткий срок сменилось два собственника. Люди волнуются о будущем.