— Степан Фёдорович, рад тебя видеть, — приветствовал он нашего командира. — Рад бы к вам в часть сразу рвануть, да грехи не пускают!

— Благодарю, Юрий Николаевич, взаимно, — степенно ответил тот. — Когда приедете, тогда приедете, будем ждать!

— Ближе к обеду надеюсь вырваться, — Морозов подмигнул Орлову.

В самом конце дошла очередь и до нас. С Климом генсек просто молча обменялся рукопожатиями, а вот нас с Майей приветствовал очень тепло.

— Алексей, Майя, давненько не виделись! — он широко улыбнулся и кивнул головой в сторону Валентины и тех двоих. — Решили тебя в Москву не дёргать, а совместить приятное с полезным. С Валей ты знаком, остальных она представит.

— Благодарю за доверие, — ответил я немного сдержанно.

— Брось, ты его заслужил, — генсек хлопнул по сцепленным в рукопожатии ладоням левой рукой и повернулся к замершему едва не по стойке смирно председателю. — Ну, поехали, что ты там хотел показать…

Вся стоянка пришла в движение. Орлов бросил мне короткое «увидимся», и пошёл к своей машине вместе с Климом.

— Горжусь тобой! — шепнула мне Майя одними губами и убежала вслед за ними.

А я пошёл к Валентине Юрьевне. И сразу почувствовал знакомый запах духов.

— Рад приветствовать вас в Карелии! — я приветственно улыбнулся.

— Взаимно, Алексей, — кивнула та и повернулась вполоборота, оказавшись между мной и сопровождавшими её мужчинами. — Знакомьтесь. Начальник экспедиции Пётр Николаевич Островский и майор Глеб Игнатьевич Капитанов. Младший лейтенант Алексей Вячеславович Неверов.

Мы обменялись рукопожатиями. Островский оказался немного старше меня и чуть выше ростом. Одет он был в строгий деловой костюм с безукоризненно завязанным галстуком и дорогими на вид туфлями. Всё в тон. Держался при этом уверенно и непринуждённо. Руку пожал крепко, но не сильно. Что ж, я ответил ему тем же.

Второй, Капитанов, выглядел как образец воинской доблести. В военной форме, движения резкие, чёткие. Взгляд цепкий, оценивающий. И руку пожал так, что моя чуть не отсохла. А на вид не сказать, что качок.

— Чтобы сразу расставить точки над ï, — заговорил Островский после приветствий, — Глеб Игнатьевич — мой старый знакомый, которому я целиком и полностью доверяю. Хочу, Алексей, чтобы вы взяли его в свою команду, помощником.

Ах вот оно что! Предложение, от которого я формально могу отказаться… но будет ли это разумно? Учитывая, что Островский — мой будущий начальник в экспедиции… и прилетел сюда с Морозовыми, папой и дочкой. Очевидно, не тот момент, чтобы вставать в позу. Карт-бланш мне как легко выдали, также легко могут и отобрать. Но и прогибаться — не мой вариант.