Спустя двадцать с лишним дней я пересёк очередным телепортом границу Империи. Впрочем, узнал это только на следующий день, когда решил зайти в очередной город на своём пути: Акшак. Там-то я из слухов в местной таверне заодно и узнал, что происходит: война. Шумер начинал войну. Точнее, просто начиналась война. С куклусами. Странными тварями, порождениями пустыни. Многие их называли демонами, но сильно сомневаюсь. Хотя, всё может быть.

— Из огня да в полымя, — вздыхал я, понимая, что одну войну я только недавно застал. Ещё не поздно было повернуть назад, но я твёрдо решил вернуться. Энки сказал, что поможет. Ему я верил. А поворачивать… Так это мне ещё лет двадцать придётся скитаться вдалеке от родных земель.

Не знаю, почему мне так нравились здешние ночи. Может, в них что-то волшебное? Не представляю. Но только здесь, спустя долгие года, я смог засыпать с улыбкой на губах, полностью расслабляясь.

А ещё через неделю я входил в великий город Вавилон.

— Здесь не место оборванцам, — преградила мне дорогу стража ворот. Точнее, один ухмыляющийся стражник.

— Зато здесь место мне, — по телу пробежали молнии.

— А… — с поклоном он отошёл в сторону. На этом инцидент был исчерпан. Хихикающие вокруг люди тоже поспешили пропустить мага вперёд.

Не зная, куда двигаться дальше, я побрёл к центру города. К императорскому дворцу. Смутное чувство направления тянуло меня туда. Добравшись, увидел дворцовую стену. Сила тянет чётко внутрь. М-да…

— Чего нужно, — спросил стражник у ворот. Ну да… Хотя, этот вежлив.

— Император нужен, — философски пожимаю плечами. — Доложишь?

— Кто таков? Чего хочешь? — оу… в Трое бы уже послал.

— Маг, — по телу пробегают разряды. — Беглый раб, убийца. Суда хочу.

Посмотрев на меня дикими глазами, мужчина, чью броню спокойствия я пробил, побежал куда-то внутрь. Его товарищи нервно начали переглядываться. Вскоре он вернулся в компании, видимо, командира, которому тоже пришлось продемонстрировать способности. Командир взял меня с двумя стражниками на караул и провёл внутрь, где ещё один, судя по ауре, маг-подмастерье, защёлкнул мне на запястьях браслеты из хладного железа. И на шее аналогичный ошейник. Ха. А ведь я могу в любой момент убрать их в инвентарь! Ха… Ха… Ха… Блин! Какая жалость!..

В таком виде меня отвели в темницу. Колодец в земле, куда спустили на цепи. Впрочем, внизу было сухо, да и температура нормальная. На улице жарко, тут было просто слегка прохладно. Не знаю, сколько я так сидел, но примерно где-то часа четыре. Может — пять. Наконец, меня куда-то повели, вытащив из ямы.