— Креол, ты же сейчас в Вавилон?

— Да. А что?

— Да так, давай помогу добраться. На колеснице будешь катить с неделю, а то и больше. Тебе ещё до города дойти, чтобы эту колесницу купить…

— О! — он оживился. — Вот это дело! Сможешь открыть портал сразу до Вавилона?

— Пффф… Буду я ещё для тебя портал открывать, — фыркнул я, кладя ему руки на плечи. Прикрываю глаза, лёгкое тянущее чувство и тихий хлопок.

— Где мы? — Креол оглянулся.

— Где-то между Марадом и Ниппуром, — пожимаю плечами. — Моя мана не бесконечна, так что предлагаю перекусить и отдохнуть. Я как раз захватил немножко с собой, хе-хе… И да: будешь должен.

— Я тебе и так должен, — буркнул Креол. — Давай в шек-трак? Ты же носишь с собой доску?

— Чтобы ты опять мухлевал⁈

— Это совершенно честная магия!

— Замечу, что мухлюешь… — я на секунду задумался, что бы такое сморозить… — Расскажу Шамшудину!

— Эй! Ладно. Дай мне ещё пива. И где ты его брал во дворце ублюдка Халая?

— Есть места, — хмыкаю. Не говорить же про материализацию, да?.. — Вором ныне без хозяина.

— Скоро этот урод туда заселится. Как там его…

— Внук учителя?

— Да…

За неспешной беседой я восстановил ману. Часов за шесть, примерно. А к вечеру мы уже подходили к воротам Вавилона.

В Гильдии, приняв илькум сразу за пять лет, отвели меня в сторону. Встретиться с Шуруккахом я точно не ожидал. Не по приезду в Вавилон впервые лет за девять.

— Верховный, — небольшой поклон.

— Ты стал вежливее. И возмужал… И твоя сила тоже возросла, — приподнял он брови. — Аура… Чище, много чище, чем в последнюю нашу встречу. Пойдём.

Мы двинулись по коридорам Гильдии.

— Удивлён, что вы меня помните, — заметил я.

— Ты вообще сильно выделился в своё время. Тебя многие помнят, Тиглат. Я знаю, что ты работал с Халаем, а не просто у него учился…

— Было дело, — не стал отрицать я.

— Магистр в своё время представил Гильдии восемь жестов с’мшита. Мы сумели воссоздать ещё два. Не очень эффективных, но всё же, — Шурукках остановился в пустом коридоре. Его яркие глаза вперились в мои из-под седых волос. — Халай шесть лет назад по моей личной просьбе отдал ещё один жест. Итого — одиннадцать. Поверь, многие отдали ногу, чтобы узнать ещё хотя бы пять-шесть. И не отдадут руку только потому что тогда это станет бессмысленным.

— И чего же хочет от меня Гильдия? Неужели вы думаете, что Халай Джи Беш раскрыл мне что-то такое из своих исследований, чего не раскрыл вам? — «удивился» я.

— Думаем. Мы готовы даже признать эти знаки за твоим авторством и выдать тебе за них мастера, — вот сейчас всё почтение к Верховному испарилось напрочь. Он вообще в курсе, что ВСЕ известные им символы моего авторства? Ах да! Не в курсе…