В подтверждение своих слов Арза намекающе качнул палкой.

Мелемана и Балих сноровисто подхватили учителя под руки и направили в сторону границы лагеря, подстраиваясь под его хромающий шаг. Великий архимаг под старость совершенно ослеп и с трудом переставлял ноги. Даже в бою ему приходилось полагаться на своих учеников — те направляли его руки куда надо и говорили, что за враг впереди.

Дальше Арза всё делал сам.

Лагерь спешно сворачивался. Воины складывали свои палатки, рабы убирали богато украшенные шатры своих господ — магов и полководцев. Пешие войска строились в походные порядки, конные седлали лошадей и онагров. Все организованно суетились, стремясь поскорее отсюда убраться.

По границе лагерь опоясывала каменная стена, возведённая чародеями Шумера несколько недель назад; ночью там зажигали огни, чтобы дозорные смогли вовремя заметить приближение врага… Перед стеной был выкопан ров — куклусы не могут перебраться через текучую воду, стараются всеми силами её избегать.

Именно здесь Арзе с учениками и предстояло держать оборону.

— Я наставил там магических ловушек, — недовольно пробурчал сзади чей-то голос. — Воду превратил в кислоту, перед рвом — сплошная полоса зыбучих песков, на самой стене стоят Хладные Капканы…

— Это Халай Джи Беш с учениками, — прошептал Балих на ухо архимагу, аккуратно разворачивая того в сторону собеседника. Впрочем, Арза и сам уже понял, кто к нему обратился. Он не очень разбирался в чтении аур… он вообще хорошо разбирался только в одном.

Но Халай Джи Беш — этот столетний старик — один из сильнейших магистров Гильдии, один из её высших членов. Некогда он брал у Арзы мастер-класс. И разумеется, Арза его хорошо знает.

Старый кассит даже не постарался сделать вид, будто он рад видеть своего согильдийца. Нет, выражение его лица оставалось таким же раздражённым и брезгливым — вот ещё, стараться, приветствовать этого скрюченного чародея. А толку, Арза-то всё равно ничего не видит!

За спиной у старого кассита маячили ещё две фигуры. Ученики примерно одного возраста, лет двадцати на вид. Креол и Шамшуддин, начавшие обучение, если Балих правильно помнил, года четыре назад.

Ну да, время пообщаться, несмотря на всеобщую занятость, всё-таки находилось. Маги встречались друг с другом, их воспитанники тоже могли познакомиться, перемолвиться парой слов, узнать кое-что друг о друге…

— Хорошо, что этим не придётся заниматься мне, — Арза чуть-чуть оскалился, показав жёлтые выщербленные зубы. — Не хотелось бы напрягаться перед боем.

Мелемана и Балих в очередной раз переглянулись. В их взглядах была тоска и печаль.