— Че… — он на мгновение сбился, сглотнул, — примерно четыреста локтей, учитель.

Балих никак не ожидал, что куклусы успели подойти так близко. Очевидно, перешли на бег, подгоняемые своими хозяевами-некромантами.

— Сколько? — деловито спросил Арза.

— Море… — тихо выдохнул тот, и ужас на секунду проник в его сердце. Уже отсюда, не опустись на землю ночь, можно было бы разглядеть отдельных тварей в этой лавине, увидеть, как быстро они перебирают изуродованными конечностями…

— Поднимите мне руки! — рявкнул архимаг. Очнувшийся Балих тут же схватил учителя за одну руку, Мелемана подхватил за другую, направляя учителя в нужную сторону.

— Уна тугул ра-шуб, — забормотал дряхлый старик, — гинкур ду ихна ши ирра-хансала… Арса-дуг ара ши хемгаль а…

Боевому магу уровня Арзы слова или жесты для заклинаний уже не нужны. Преимущества узкой специализации — любое из них он может использовать, просто пожелав, применив лишь простое усилие воли.

Почти любое. Для самых сильных подготовка всё-таки нужна.

Из-под ногтей архимага выметнулись тончайшие огнистые нити, утолщавшиеся и ширившиеся с каждой секундой. Эти нити уходили высоко в ночное небо — и где-то там, наверху, будто отзываясь Арзе, начал разгораться рассвет.

На самом деле не совсем. Но небеса, доселе озарённые лишь светом звёзд, ощутимо покраснели. Дохнуло жаром, суховей ударил в лица — над пустыней, заслонив полнеба, нависла жуткая чёрно-багровая туча, внутренний огонь которой был столь силён, что рассеивал мрак во всей округе. Нити-паутинки, связывающие архимага с той тучей, вспыхнули последний раз и исчезли, когда Арза сделал резкий жест ладонями.

И с небес обрушилось кошмарной силы инферно! Сотни пылающих болидов с воем неслись к земле, чудовищно раскаляя воздух, превращая полчища куклусов в золу и пепел! Под воздействием тысячеградусной температуры плавился сам песок, превращаясь в вязкое стеклянистое вещество; над пустыней взметнулись высокие языки пламени.

Стало очень горячо: ученики невольно прикрыли лица, на которых плясали багровые отсветы. Стой они чуть поближе к Адскому Граду — изжарились бы подобно куклусам.

Однако дистанция была выбрана удачно. Не настолько близко, чтобы страшный жар добрался до них, и не настолько далеко, чтобы потратить на заклинание чересчур много сил. Вот ещё чего не хватало — потратить весь манозапас за первую минуту сражения!

Но Адский Град — всё-таки очень энергоёмкое заклятие. Арза устало присел на табурет и рявкнул на помощников:

— Ну⁈ Что молчите⁈

— Погибли сотни и тысячи куклусов, учитель, — торопливо ответил Балих. — Может быть, тысяч десять… отсюда не так хорошо видно. Их войско остановилось.