О, пречистая Дева Иштар,

Та, что дарует чистоту душе и телу,

Та, чей взор испепеляет болезни,

Та, чьё дыхание изгоняет недуги…

Лишь стоило мне закончить, как девчонка вздрогнула и резко дёрнула платок вниз с лица. Чернота с кожи уходила, а явно воспаленные, покрытые волдырями участки уменьшались и приобретали здоровый вид.

— Однако… — Радуйся, ребёнок, радуйся… А у меня из-за тебя теперь снова мелкий должок перед этой богиней, которую я бы предпочёл больше никогда в глаза не видеть.

— Тиграторасу… — дёрнули меня за одежду, когда я поднимал свою подстилку: сидеть здесь мне больше не хотелось.

— Запомни, — раздражённо оборачиваюсь. — Я. Не. Тиграторасу. И его нет. И больше не будет.

— А… Хорошо, — она отошла на шаг назад. — А кто мне тогда помог, если ты не Тиграторасу?

— Ни… — чёрт. «Никто»? Я бы мог так сказать. Мог, если бы исцелил её я. Но это сделал не я. Это сделала Инанна… Чтоб вас всех… — Тебе помогла богиня Иштар. Можешь поблагодарить её потом, если захочешь.

— А как? — да что за непосредственный ребёнок⁈ Не хочу я больше общаться! Не. Хо. Чу.

— Вечером помолись, — пожимаю плечами. — Или по ручью пусти белое пёрышко с её именем на устах. Она покровительствует женщинам, детям, целителям. Обычно выглядит как очень красивая девушка, когда смеётся, то кажется, будто вокруг шелестят листья или цветы.

Отвернувшись, я резко дернулся вперед. Циновка осталась лежать на земле. Мне было тошно. Оборачиваться на девочку я не собирался. Она получила больше, чем могла рассчитывать. Жизнь. И не обязательно этот дар покажется ей сладким. Но я не добрый волшебник, чтобы помогать каждому встречному. И зачем я ей помог?.. Сам не знаю…

bИспытание Инанны пройдено. Уровень: +1/b

Сообщение заставило меня застыть соляным столбом. Сжав кулаки, сплёвываю. Сволочь. Какая же она сволочь. Воспользоваться моей порядочностью, тем немногим состраданием, которое у меня ещё осталось, чтобы в очередной раз самоутвердиться? Кто она такая, чтобы меня в чём-то там испытывать⁈ Кто она такая, чтобы играть на моих чувствах и эмоциях?.. Ах да… Богиня Иштар!..

*** Некоторое время назад

Абхилаша с трудом сдержала биение сердца. Сидя с другими наложницами в комнате кушаний, она, изменяя себе, даже не была раздражена как обычно. Раньше место во главе стола было её по праву. Позже двое ракшассов это право у неё отняли по капризу дурной девчонки из Страны Рек. Но что такое любовная магия против двух чудовищ с демонической кровью? Порождения огня и земли, настоящие исчадия зла… Часть их рода когда-то подчинили повелители земли на востоке. Вероятно, только поэтому их царство не вошло в состав державы властителей Бхопалара. Даже если бы ей удалось бы соблазнить двух четырехруких клыкастых монстров практически в два роста взрослого мужчины, в своей физической способности удовлетворить их она все же сомневалась. Да и вряд ли одна или несколько ночей заставят ракшассов изменить своей госпоже…