— И все же… Может, он стал где-то пропадать, странно себя вести?..

— Да сложно тут пропадать, господин Тиглат, — вместо женщины ответил Тхари. — У меня все работают. Нет у них времени, чтобы слоняться без дела и заниматься глупостью.

— И все же?..

— Господин Тхари прав, мудрый Тиглат. Ничего такого…

— Ты сомневаешься.

— Он один раз сказал… Глупость сказал не так давно…

— Какую? Что он сказал?

— Что нам очень повезло. И что жизнь может измениться к лучшему, наверное.

— Когда точно это было? И при каких обстоятельствах? Про что был разговор?..

Но никакой информации больше добиться не удалось. Ну, пришла рабыня от очередного богатого купца, который решил облегчить чресла после встречи с Тхари, ну был чем-то зол муж её. Понятно, кстати, чем. Сначала поругались, потом помирились… Об этом, наверное, полдворца знало. Никто же из рабов не имел личных покоев: они даже любовью занимались либо по укромным углам, либо в общем бараке, где и жили. Я вообще не уверен, что половина детей женщины от гостей. Может быть так, что и от других рабов: у них там своя иерархия иногда бывает, до которой господам дела нет.

Но оговорка была интересной. Да и в целом женщина вспомнила, что пропавший стал с ней… Холоднее? Был часто зол. Ни мужчины, ни тела до сих пор не нашли. В городе — тоже. Словно не беглый раб у нас, а бесплотный призрак. Я опрашивал и искал информацию долго, пока не услышал очередной интересный факт. Пропавший часто работал в подвалах дворца: таскал еду для кухни с ледников. Это была зацепка.

Наверное, Тхари меня в тот день возненавидел. Дело было в том, что подвалы — это целые катакомбы с бессчетным количеством дверей. И если от первых попадавшихся мне ещё были ключи, то вот от тех, что постоянно оказывались дальше, включая множество заброшенных помещений, от них — уже нет. Я быстро прекратил гонять пару слуг за новыми и новыми ключами, которых подчас нужно было ждать по полчаса-час. Вместо этого я просто выбивал дверь. Или выжигал замок. Или ещё как-то вредил собственности. Зато такой подход довольно быстро принес результаты. Чего я только ни нашёл! И трупы, как свежие, включая «беглого» раба, так и старые, превратившиеся в мумии, и старые арсеналы, и запечатанный погреб с вином. Большая часть наверняка была тухлой, но некоторые сосуды оказались вроде бы пригодными, так что у Повелителя Бхопалара были теперь вина двухсотлетней выдержки минимум! А ещё обнаружились комнаты с несколькими связанными девицами и пленниками. И если первая находка меня интересовала не сильно: я просто сдал находки в руки охающего Тхари, который был очень зол: главной версией было то, что кто-то из помощников торговал детьми рабов на сторону, подстраивая их смерти, ведь все найденные были «официально мертвы», то вот последняя была интересна уже мне. Связанные пленники в полуобморочном состоянии были по большей части уже мертвы или отходили в мир иной. Вылечить я смог только одного — относительно свежего из города. Он, правда, мало что мог поведать: глаза всем выкололи загодя. После чего просто держали в подвале и пили кровь. Единственное, что удалось узнать…