Никто сразу не понял, что я задумал, когда из мастерской привезли заказанную мной катапульту. Их там делали очень быстро, эта крупная мастерская выполняла заказы для многих государств. Катапульты, как и баллисты, стоят на стенах многих крепостей, дряхлеют от времени, и их нужно заменять. Так что работы всегда хватало. А графу из собственного государства, да еще и известному, могли пойти навстречу и сделать один экземпляр побыстрее…

Илор, Джоан, Корнел, Эрли и половина клана собрались поглазеть, когда катапульту выгрузили в укромном уголке между зданиями и беседкой. Так, чтобы ее точно не было видно с дороги, даже если кто-то будет с артефактом, усиливающим зрение, рассматривать наш двор. Барьеров, конечно, у нас два, да еще один и особенно мощный, но и сквозь них что-то можно разглядеть, в особенности если есть специальные артефакты, что эту завесу рассеивают.

Катапульта была большой. Очень солидно выглядела. Три метра высотой, пять в длину. Дубовые детали были скреплены стальными накладками. В корзину для отправки во врагов снарядов можно было загружать каменные шары размером с лошадиную голову. Десяток таких снарядов, кстати, тоже лежал рядышком, на специальной подставке из мореного дуба, в тщательно отполированных гнездах. Красивое зрелище само по себе, как и все смертоносное, над дизайном которого долго работали.

Пока рабочие не закончили установку катапульты и не уехали с нашего двора, я решительно отказывался отвечать на любые вопросы о том, зачем нам нужна «эта штуковина».

Но потом я наклонил голову, еще раз с удовольствием оглядывая огромную машину, и сказал:

— Ладно, спрашивайте!

— Не поняла, нас кто-то планирует осаждать, что ли? — ошалело почесала голову Эрли.

Ну кто бы сомневался, что моя сестренка успеет задать вопрос первой.

— Кто его знает… Пока что вроде нет.

— Ну так а на кой она тогда? — не выдержал Тивадар. — Тут же вокруг сплошные дома… Как пульнешь такой дурой, так скорее чью-то крышу разнесешь, чем во врагов около барьера попадешь. Она же дальнобойная!

— И после такого всякие высокопоставленные соседи точно придут жаловаться, — поддержала его Эрика, что меня очень заинтересовало — может, все-таки она на него внимание свое обратит? А что, девка бойкая, ему с ней скучно не будет. И главное — чтобы поскорее забыл Джюэль!

Первой догадалась, зачем нам катапульта, Джоан.

— Да ты вовсе не планируешь швыряться этими ядрами! — воскликнула она, махнув рукой. — Вот почему она нацелена на парк в полукилометре отсюда! В корзину будем складывать наши эспандеры и через секунд двадцать уже окажемся в парке!