— Запускай! — велел он слуге.

Щегольски одетый парень, отправивший его на эту койку до конца жизни, вошел в сопровождении того своего друга, что был тогда секундантом. Екер его имени не запомнил… Слишком наслаждался мыслями о том, как разорвет очередного соперника на арене под восторженные крики с трибун.

— Что, пришел насладиться моим положением? — с горечью спросил Эйсона барон.

— А чего им наслаждаться? — удивился посетитель. — Я побольше твоего пролежал вот так, парализованным. Почти год. Ничего хорошего в этом нет. Разве что, надеюсь, ты понял то, что Совет десяти очень хотел, чтобы ты был мертв. Не заметил, как я пытался остановить дуэль, а судья раз за разом делал вид, что ты еще способен у меня выиграть?

— И что с того?

— Надеюсь, ты переосмыслишь некоторые моменты в своей жизни. А также поймешь, что ты жив лишь потому, что я этого захотел. Или ты думаешь, что я не способен сломать шею так, чтобы мой противник умер, а не был парализован?

Взглянув Эйсону в глаза, Екер понял — да, способен.

— И почему ты меня просто не убил?

Немного помолчав, Эйсон сказал:

— Знаешь, причин несколько. У тебя прекрасный потенциал, который я хотел бы увидеть развитым. Но тебя толком не учили. Убить бойца, который способен на большее, чем мог бы показать, — как-то нечестно. Ну и не хотелось мне делать то, чего от меня ждал Совет десяти. Не привык я в бою без магии убивать противника. Для меня это вид искусства, в отличие от магической дуэли. Я когда без магии дерусь, у меня душа отдыхает. А когда еще и противник достойный, так это вообще сплошное удовольствие…

— Ну а сейчас зачем пришел?

— Так исправить то, что сделал. Твой наниматель, смотрю, про тебя позабыл, а мне жаль видеть такого потенциально сильного бойца парализованным. Как представлю, насколько ты можешь быть хорош в бою без магии, если тобой как следует заняться…

— Вылечишь меня? Чтобы я был твоим рабом?

— Рабы меня никак не интересуют, поверь. Собственно, вылечить я тебя могу просто под клятву, что ты больше никогда не пойдешь против моего клана. Но если захочешь, можешь вступить в мой клан, и я лично займусь твоим обучением. А кроме меня есть еще и Ху-Син из Срединного королевства. Он тоже очень хорош… Правда, сразу предупреждаю, что клан у нас небольшой и не очень велик в рейтингах. Так что выбор за тобой. Или клятва — я тебя излечу, и иди куда хочешь. Или войдешь в мой клан.

— И ты не будешь бояться, что я предам тебя? Сам знаешь, даже божественную клятву можно попытаться обойти…

— А разве тебе при твоих размерах хоть раз приходилось подло бить в спину?