Переглянувшись между собой, кланлидеры Совета десяти в этот раз дали ответ очень быстро. Не стали тянуть — наконец-то появился разумный, с их точки зрения, вариант. Правда, предложи я его сразу, они бы могли от него отказаться. Но на фоне прежних вариантов — посылать молодежь на смерть или просто уйти ни с чем, отказавшись от претензий, — этот уже был шикарным, с их точки зрения.

— Почему бы и нет, ваше величество? Мы согласны, — сказал за всех Агарвик.

— Все кланы будут принимать участие? — спросил король.

Кланлидеры переглянулись и кивками подтвердили свое согласие Агарвику. Тот заявил:

— Все десять кланов, ваше величество!

— Прекрасно! — со скучающим видом сказал король. — И о какой же чисто символической сумме вы ведете речь, граф Эрегарский?

— Ну, чтобы в случае проигрыша клан никак не пострадал… — сделал я вид, что веду в уме расчеты, — мы готовы сделать ставку в полмиллиона.

И вот тут кланлидеры Совета десяти изумленно выпучили на меня глаза, не в силах поверить услышанному. А один из них, глава клана «Каменных», даже переспросил меня, решив, что я оговорился:

— Полмиллиона золотых монет или серебряных, молодой человек?

— Конечно золотых, ради полумиллиона серебряных я и пальцем не пошевелю, — фыркнул я в ответ. — Я сказал, что сумма должна быть чисто символической, но не вовсе незаметной. К тому же — не могу же я из уважения к Совету десяти выставить на кон совсем уж незначительную сумму, тут же собрались самые богатые кланы страны… Ни в коем случае не готов оскорбить собравшихся, звеня тут мелочью в карманах…

Члены Совета десяти снова переглянулись. А король закашлялся на троне и побагровел. Из приемной тут же выскочил слуга с серебряным стаканом и дал ему что-то выпить.

— Воздух в горло, что ли, попал? — сказал Драск, продышавшись. — Ну так что, господа, можем мы закончить с этим мелким вопросом о школьном соревновании и вернуться к вопросам о войне с сектой? Все согласны с условиями графа Эрегарского?

Ну а куда им деваться? У меня каждый ход был продуман… Как любому кланлидеру из десяти крупнейших кланов сказать вслух, при всех, что сумма, которая по карману мальчишке из клана, который они тут объявили во всеуслышание третьесортным, его клану неподъемна? Это урон для чести…

Агарвик снова высказался за всех, после того как посмотрел на остальных кланлидеров:

— Мы согласны, ваше величество.

— Ну вот и славно, — с облегчением сказал Драск, — осталось только согласовать время нового соревнования. Завтра в 14:00, я думаю, чтобы не отвлекать детей от занятий. Ну все, теперь мы можем отпустить ректора академии и графа Эрегарского и наконец заняться вопросами борьбы с сектой, вместо того чтобы обсуждать вопросы детских соревнований. Появилась у меня тут еще пара соображений…