Время от времени я посматривал на девушек, что вертелись за стойкой, рассматривая зал, но так пока и не сели. Минут через пятнадцать после их появления из-за одного из столов встал, пошатываясь, какой-то огромный мужик и направился к ним. Несомненно, чтобы сделать непристойное предложение. Видел, как Эрли его отшила, а затем они с Джоан пошли к выходу. Это мы с ними тоже обсуждали — что если обстановка будет накаляться, надо уходить.

Мужик снова сел за стол, преследовать их не стал, но когда девушки вышли, через минуту из-за ближайшего к двери стола вышли четверо и тоже направились к двери. Их вид в полной мере отвечал моим представлениям о профессиональных бандитах, поэтому и мы с парнями тянуть не стали — вышли через минуту вслед за ними. При этом я шел первым на случай, если они оставят кого-то подстраховать их — бандитов никогда нельзя считать тупыми, некоторые из них очень даже прилично соображают. Тот факт, что мы пришли с девушками отдельно и сели отдельно, все равно не делает нас менее подозрительными с точки зрения местных — слишком уж мы отличаемся от них. Обсуждали даже идею прикупить одежду, как у городских бандитов, да прийти в ней, но я решил, что все равно спалимся — мало надеть бандитские шмотки, нужно еще уметь выглядеть в них бандитами. Двигаться, как бандиты, разговаривать на их жаргоне. Из-за того, что на это был способен лишь я, риск бы только возрос — нас могли принять за переодетых стражников, что-то здесь вынюхивающих. И вот тогда возник бы риск грандиозного побоища, когда на нас навалилась бы сразу сотня бандитов. Выжить в этой ситуации имел возможность только я — если бы проявил достаточную ловкость с моим эспандером. Так что нет, уж лучше действовать по нашему плану.

К счастью, никакой засады на улице не оказалось. Девушки по нашему сценарию должны были свернуть налево, в сторону пустыря, что мы проезжали по пути к таверне. Идти туда пешком было минуты три — идеальное место, чтобы напасть на них, если будет такое желание. Так что мы поспешили вслед за ними, только я шел сзади, как самый медленный, и постоянно оборачивался. За нами тоже вполне могли выйти еще бандиты — вдруг у них тут в таверне много желающих пограбить богатеньких чужаков.

Бандитов нагнали быстро — девушек мы специально попросили идти помедленнее, учитывая мою хромоту. И поскольку сами спешили Джоан и Эрли на подмогу, оказались бандитами замечены. Перестав преследовать девушек, они развернулись к нам.

— Ты глянь, как эти в масках прикинуты, — радостно сказал самый тощий из четырех, с длинным и унылым лицом, — прямо ходячий одежный магазин! Сами свои модные шмотки скинете, или помочь?