— Возвращаемся к порталу, — решил я не искушать судьбу, — идем самым коротким маршрутом.

Никто не стал возражать — я мог только радоваться, что алчность ни у кого из членов команды не доминировала над разумной осторожностью. Правда, задумался над тем, будет ли Джоан так же беспрекословно слушать мои команды через несколько лет, когда ее источник развернется на полную мощь и она станет намного более сильным магом, чем любой из нас. Авось, мы оба доживем до этого времени в добром здоровье и… здравом рассудке, чтобы узнать это!

Идти нам было минут двадцать, но и это время не обошлось без приключений. Буквально за сотню метров до портала на нас напал еще один болотный призрак. Факелы снова помогли его вовремя засечь, и после ожесточенной стычки, в которой мы действовали очень сплоченно, у нас появился еще один ценный трофей.

Но радоваться хорошей добыче мы по традиции начали, только выбравшись из портала.

— Для первой вылазки — молодцы, что еще сказать! — искренне похвалил я всех, когда мы вышли к нашим лошадям. — Сработали еще лучше, чем я рассчитывал!

— Пойдем в этот портал еще раз через пару дней? — спросил Скала.

— Я бы предпочел сходить вначале в другие порталы, чтобы собрать все необходимое для первых браслетов магоудара, — сказал я, — пока что у нас имеется только основа, а есть соблазн сделать первые готовые экземпляры.

— Не уверена! — воскликнула Джоан, вызвав удивленные взгляды, все же помнили, как она рвалась приступить к работе над новым артефактом. — Нет, я не про то, чтобы не собирать дополнительные ингредиенты, этим нужно заняться обязательно. Я хорошенько подумала, и меня гнетет то, что мы сможем использовать этот шикарный материал, лишь чтобы сделать самые примитивные браслеты с достаточно простыми заклинаниями, типа воздушной линзы, из-за наших начальных знаний в артефакторике. Надо нам все же придумать, как найти серьезного специалиста в артефакторике, которому мы сможем доверять!

— Доверять мы сможем только такому специалисту, что согласится войти в наш клан! — развел руками я. — Но, учитывая, что серьезные артефакторы на вес золота, шансы, что они решат пойти к нам, а не в один из ста ведущих кланов, мягко скажем — достаточно невелики.

Сам я тоже все время думал над этой проблемой — она же касается не только текущей ситуации с браслетами. В целом, чем больше мы будем развиваться, тем важнее будет для нас заполучить толкового артефактора. Подумывал даже над тем, чтобы снова поискать парализованного мага, как у меня вышло с Аркошем, только высокого уровня и со специализацией в артефакторике. Останавливал меня только высокий риск подобной операции. С Аркошем повезло — он попросту со своим девятым уровнем оказался никому не нужен, едва его покинули родственники. Все только обрадовались, когда я увез из города несчастного старика-паралитика. Но артефактор, да еще и нужного нам высокого разряда, даже на смертном одре один не остается. Живет он, как правило, в столице, его прекрасно знает куча народа, и излечение его от паралича неизбежно вызовет к нашему клану массу вопросов. Нет, не нужно нам такое внимание, точно не нужно!