— Постой, сын! — прервал его отец, который морщил лоб все сильнее по мере его рассказа. — Значит, уточни еще раз — к вам поступил на учебу хромой блондин из Дакты?

— Да, вроде бы так та дыра, из которой он с сестрой приехал в Академию, и называется!

— С сестрой? — с неожиданным энтузиазмом переспросил отец. — А какой у него цвет глаз?

— Голубой! — с растущим удивлением ответил Арлайн, который не мог понять, что такого важного во внешности Эйсона.

Отец, кивнув ему, закрыл глаза и замолчал. Арлайн его не перебивал — он знал, что отец так делает, когда ему нужно сосредоточиться.

— Получается, мы потратили столько времени и денег, а этот прохиндей все это время нагло торчал в Королевской Академии Магии прямо у нас под носом! — наконец пробурчал себе под нос герцог, открыв глаза. — И как не вовремя мы это узнаём — в последний день каникул! Арлайн, может быть, ты знаешь, где этого хромого парня можно найти в городе?

— Да нет, конечно, отец! — пораженный этим вопросом, ответил Арлайн. — Он, конечно, очень толковый парень, но я не могу заводить такие тесные отношения с каждым студентом из провинции!

— И очень жаль, сын мой! — покачал головой герцог. — Значит, так — твоя гулянка отменяется. Собирай всех из нашего клана, кто учится в Академии и может уверенно узнать в лицо этого твоего Эйсона, разбивайтесь на команды и ищите его по всем злачным местам города! Как найдете, садитесь на хвост и шлите мне гонцов — где видели, сколько с ним человек. Кровь из носу нужно найти его и перехватить до того, как он вернется в Академию! И я сейчас еще пошлю отряды, чтобы блокировали подступы к воротам Академии — если его не удастся найти в городе, придется перехватывать прямо там. Не очень хорошо, но что же делать!

— Отец, это связано с тем эликсиром? — недоуменно спросил Арлайн. — Но он же уже передан Академии, этот рецепт уже не удастся использовать для наших нужд.

— Нет, сынок, это вопрос тайны нашего главного заклинания, — покачал головой герцог, — есть веские основания полагать, что этот твой Эйсон знает, как мы добываем регенерационные ингредиенты. И как используем! Теперь ты понимаешь, как важно его схватить, чтобы точно об этом узнать?

— Понимаю, отец! — решительно кивнул Арлайн, хоть и был ошарашен такими новостями. — Если мы увидим его на улице и он будет один — ты разрешишь нам его самим схватить?

— Только если ты абсолютно уверен, что вы с ним справитесь, — жестко ответил отец, — цена вопроса слишком велика. Убить-то просто, но хотелось бы взять его живым. Нужно точно убедиться, что это именно он, хотя есть у меня ощущение, что в этот раз мы не ошибемся. Внешность совпадает очень хорошо, и этот новый эликсир тоже вписывается — либо он сам, либо кто-то рядом с ним занимается серьезными магическими разработками. Так они вышли и на наш секрет регенерации, похоже!