Теперь главное — клюнет или нет Барка, не заподозрит ли подвох? Эйсон говорил, как он скорее всего отреагирует — но это лишь предположения!

Что-то свистнуло сзади, но удара не последовало — чем бы ни атаковал ее Барка, щит с этим справился. А затем Джоан услышала пораженный вздох трибун и последовавшую за этим тишину. Обернувшись, она еще успела увидеть, как обезглавленное тело Барки падает на песок арены. Он клюнул! Она победила! Все эти теории Эйсона оказались верны! Он говорил, что первый инстинкт каждого хищника — гнаться за убегающей добычей. И главная уязвимость Барки — это обширный опыт дуэлей, который может вынудить его преследовать жертву, когда она побежит. Эйсон сказал, что сам он ни за что в такую ловушку бы не попался. Но он знал о существовании заклинания, которое выучила Джоан, а Барка — не знал. И наемный убийца сделал шаг вперед!

Джоан новое заклинание сразу понравилось, хотя оно и съело больше половины ее резерва, — очень хорошая ловушка! Оно было сродни вакууму, который кастовали только маги с десятого разряда и выше, и которое умели использовать только в клане с таким же названием. Это, по сути, была его облегченная версия для начинающих магов. Но с ограничением: полноценный вакуум можно было кастовать прямо на противника, если он не защитился щитом, — и тогда он втягивал его плоть в искусственно созданную точку. А это облегченное заклинание нельзя было скастовать ближе метра от живого существа.

Риск был огромным — останься Барка на месте, и это бы не сработало. Шагни он влево или вправо, прежде чем пуститься в погоню за ней — то же самое, заклинание срабатывало только в небольшом радиусе. Эйсон и сказал, что вся надежда на то, что Барка сочтет Джоан никчемным трусливым противником и ничего не будет опасаться.

Джоан только в этот момент, вынырнув от потрясения из транса, осознала, какой груз давил на нее эти сутки! Как ей не хотелось умирать! Как хороша жизнь, как свеж и чист воздух!

Отойдя от шока, зрители начали аплодировать. Позорное бегство оказалось лишь хитрым ходом, вполне позволительным с точки зрения военной стратегии. При этом — смертельная дуэль выиграна в рекордно короткие сроки! И кем — зеленым новичком, вышедшим против признанного ветерана!

Магический барьер сняли, и Джоан тут же направилась к лестнице. Аплодисменты стихли, и пока она поднималась, слышала обрывки разговоров вокруг:

— Восхитительно коварно!

— А это разве не вакуум был использован? Хотя нет, вакуум, насколько я слышал, нельзя кастовать, убегая от противника.

— Девчонка оказалась непроста!