Так что о том, чтобы принять предложение Фанрика, не было и речи — я тратил время, чтобы подумать не над этим, а над тем, как лучше отказаться, не обидев наследника могущественного клана. Пока что он показывал себя разумным человеком, без спеси и задранного носа, и мне хотелось бы сохранить с ним нормальные рабочие отношения после отказа. Тем более что для этого были и другие основания, личного плана.

— Я мог бы сказать тебе, что подумаю над твоим предложением, но не буду морочить тебе голову — я не могу его принять. Да, я знаю, что много кто очень бы обрадовался, получив его, но у меня есть на это очень серьезные причины, которые я не могу озвучить, — ответил я, наблюдая за выражением лица Фанрика. В такие острые моменты лучше понимаешь натуру людей — а то кто угодно может прикинуться спокойным и достойным человеком. А потом оказаться не лучше того же Даркона.

Несколько секунд помолчал, и остался удовлетворен его реакцией — Фанрик не вспылил, не разъярился. Счастливым от отказа не выглядел, это верно, но не дергался.

— Но у меня есть встречное предложение к тебе — создать союз между нашими кланами. Хотя бы на время учебы, — сказал я.

Вот тут уже Ондир не выдержал. Я краем глаза посматривал и на него — услышав, что я отказываюсь, он нахмурился, а сейчас и вовсе вспылил:

— Слушай, ну я, конечно, понимаю, ты гордишься собой. Новый эликсир придумал, да такой, что Академия взялась за его реализацию, Даркону пару раз нос сломал, но меру все же надо знать. Что такое ваш провинциальный клан по сравнению с нашим? Не только столичным, но и одним из трех крупнейших в стране?

Фанрик молчал. Это отнюдь не означало, что он согласен со своим подчиненным — он вполне мог проверять, насколько тот хорош в переговорах. Поэтому я, отвечая Ондиру, смотрел больше на наследника клана, чем на него:

— Во-первых, клан уже не провинциальный, а столичный — мы недавно прикупили поместье в хорошем районе столицы. Не в Терменеле пока что, но не все сразу. Во-вторых, и другие приличные активы есть, и сейчас мы набираем новых членов. Пройдет несколько лет, и уверяю, в столице все будут знать, что мы существуем.

Ондир открыл было рот, чтобы что-то мне сказать, явно не очень лестное, но Фанрик щелкнул пальцами, и тот немедленно замер. Явно какой-то сигнал заткнуться и не мешать лидеру.

— Ну что же, после всего этого ты мне еще больше понравился, — сказал мне Фанрик. — Очень жаль, что не можешь войти в наш клан, конечно, но отец обучил меня уважать людей, которые способны замышлять и реализовывать свои планы. Я подумаю над твоим предложением, и отвечу тебе после завтрашней дуэли. Сам понимаешь, всякое может случиться.