За пару дней мы подготовились, и в одиннадцать вечера понедельника уже стояли у входа в локацию.

— Готовы? — спросил я и дождался, когда все кивнут. — Ну, тогда в путь!

Через минуту с небольшим мы уже стояли посреди пустыни. Освещение здесь было особенным — местное светило носилось по небу, как сумасшедшее. Около часа ты находился под жарким солнцем, а следующий час — под звездным небом. Впрочем, звезды были невероятно крупными и яркими, а туч я в этой локации никогда не видел, так что и ночью все было прекрасно видно. Другое дело, что именно ночью обычно вылезали самые неприятные монстры — но кто предупрежден, тот вооружен.

Мы попали в локацию, когда в ней еще было солнечно, но опытным взглядом я определил, что солнце пробудет недолго. Я бывал здесь трижды, когда мне было лет четырнадцать. Опасной для себя я ее тогда не считал — я сопровождал отряд из архимага и трех магов двенадцатого разряда, так что воспринимал все это как легкую прогулку. Будь у нас сейчас такое сопровождение, наш поход тоже стал бы легкой прогулкой, но мы имели то, что имели. Поэтому иллюзий, что все будет просто, я не питал.

— У нас есть еще минут пятнадцать солнца, потом наступит ночь, причем очень быстро, за несколько секунд, — напомнил я всем на всякий случай, пока закапывал путеводный артефакт у портала. — Ну что же, выдвигаемся!

Шли мы в метре друг от друга, и не гуськом, а рядом, словно решили устроить облаву. В каком-то смысле так оно и было, нам требовалось увеличить наши шансы наткнуться на песчаных элементалей. Они ребята стеснительные, на поверхности не толпятся, роют яму с зыбучим песком, сидят в ней и ждут, когда в нее кто-нибудь свалится, чтобы им закусить. Поэтому, разойдясь в стороны, мы повышаем шансы наткнуться на одного из них.

Двигались мы шустро. Ткнул копьем в песок перед собой, сделал шаг вперед. И снова, и снова — мне хотелось принять первый бой до того, как наступит ночь. Песчаные элементали ночью выглядят особенно жутко, так что неплохо бы было подготовить команду к ним еще в дневное время. Не сложилось — до наступления темноты ни на одного из этих ребят мы не наткнулись. Ну да, они не обязаны устраивать свои ловушки поближе к порталу.

— Красота! — восторженно сказала Эрли, когда яркое солнце внезапно сменилось на блеск огромных звезд.

Никто комментировать ее замечание не стал, хотя все были согласны. Я давно уже запретил отвлекаться на посторонние мысли во время вылазок, и только Эрли еще иногда вот так капризничала. Ничего, со временем и она перестанет.

Песчаные элементали словно ждали этого момента. Практически одновременно копья провалились в песок у Джоан, идущей с левого фланга, и у меня с правого.