Понятное дело, что Штойне отделался настолько легковесными обещаниями, что ни один человек на свете не примет их за договоренность. Плюс он очень быстро свернул тему культа и своего «расследования». Добавим сюда ситуацию с отравителем, и возникает закономерный вопрос.

Меня что, совсем за идиота держат?

Поверить, что граф стал жертвой какого-нибудь предателя, которому платят королевские сторонники, может только конченный дебил. Не тот полет у Штойне, чтобы в его охране не было темных магов, которые могли бы мгновенно обнаружить отраву. Тем более в Меридии, с чем граф даже не стал спорить, работает культ Хибы. И тут просто само собой обязаны были принять меры по защите королевского рода от собственных шакалов.

Мы поймали конку и распрощались с капитаном и его женой. Дия обнялась с госпожой Фолкс, причем так, чтобы у этого были свидетели. Теперь у капитана есть негласная протекция баронессы, которая обедает с внуком короля, а в Эделлоне это значит птицу очень высокого полета.

Пожав руку самому Николасу, я запрыгнул на сидение и приказал кучеру трогаться.

Лишь оказавшись дома и приняв горячий душ, я смог нормально мыслить, не отвлекаясь на посторонних людей и их слова. Заново перебирая все, что было сказано и сделано Штойне, я только укрепился в своих первоначальных выводах.

А когда время перевалило за полночь, я уже стоял в подвале лаборатории, капая кровью на пылающий на полу рисунок. Источник в груди пульсировал в такт сердцебиению, магия послушно проливалась в пространство, очерчивая круг призыва.

Выглядело бы странно, если бы после ужина я прихватил на память столовое серебро графа, частиц тела у меня также нет. Но это совсем не значит, что Сэдрик не сможет за ним присмотреть. Просто появилось промежуточное звено — и потому я колдовал призыв одного очень полезного демона.

— Стакан древней крови за одну ночь службы, — заявила тень, возникая над магическим ритуалом. — Не торгуюсь, одержимый.

Я улыбнулся, внимательно рассматривая гостя.

Бесы подходят для разведки благодаря своей незаметности. И это не пустые слова, заметить Сэдрика очень сложно, так как он лишь частично присутствует на физическом плане. Однако одаренный его все же почует, а мне важна полная скрытность.

— Назови свое имя, Тень, — приказал я.

— Асаид, демонолог.

— Убирайся прочь, Асаид, и позови кого-то постарше, иначе я развею тебя в пепел. Ты назначил цену в древней крови, получается, ты обо мне слышал, так что знаешь, что я не шучу и вполне способен реализовать угрозу. Исполняй!

Тень недовольно зашипела, истончаясь тонкой дымкой. Остаться и навредить он мне не мог — я не дурак, и сейчас использовал улучшенную версию современного ритуала. Так что призываемый демон вообще не переходит в физический мир. Можно назвать это «Щелью» — в нее можно заглянуть, но для того, чтобы выбраться в Эделлон, нужно мое разрешение.