Только теперь начальник охраны заметил кожаную перчатку без пальцев на левой ладони чародея.

— Что это значит? — спросил Дитрих, прекрасно помнящий, что Штойне заказал только один артефакт.

— Этот экземпляр ваш. И если хотите, мы прямо сейчас его проверим, — пожав плечами, предложил чародей. — Но нужен тот, кого не жалко. Я использую атакующее заклятье на нем, чтобы вы убедились во вредоносности чар. Потом вы возьмете свой жетон, и я активирую то же заклинание. Таким образом мы с вами удостоверимся, что артефакт работает верно. Согласны?

— Но если жетон отразит чары, вред достанется уже тебе, — тряхнул головой Дитрих.

— Это не беда, я смогу его нейтрализовать, как только вы убедитесь, что зеркальный эффект сработал.

— Но вы сказали, что для создания такого артефакта нужен волос. Я свой вам не давал, так откуда?..

— Вам следует лучше следить за своей головой, господин Дитрих, — с добродушной улыбкой сообщил Киррэл. — Кстати, у меня в сумке есть специальная настойка от супруги, как раз помогает с проблемой выпадающих волос. Один отвалился у вас с головы на дорожный плащ, в котором вы пришли ко мне домой, а пока вы завтракали в нашей компании, Фрида взяла на себя смелость почистить вашу верхнюю одежду. Впредь не поступайте так опрометчиво, господин Дитрих.

Мужчина скрипнул зубами, глядя в спину довольного собой мага. Он никак не мог взять в толк, каким образом Киррэлу Шварцмаркту удалось так легко добиться согласия его сиятельства. А больше всего на свете Дитрих ненавидел не знать что-то важное. Сейчас же от доверия к этому наглому мальчишке зависела судьба всего королевства.

Ведь если окажется, что на самом деле артефакты не защищают, а вредят своим хозяевам, Рудольф выполнит свою задумку с покушением чужими руками. И это не говоря о том, насколько вовремя появился Шварцмаркт, чтобы спасти его сиятельство от яда.

Единственный довод, почему «Чертополох» мог быть непричастен к попыткам убийства Штойне — он слишком силен, чтобы падать так низко. Такому магу ничего не стоит просто направить нужные чары на графа, чтобы тот скончался от какой-нибудь остановки сердца. После очередного бокала Марийского это даже не вызовет подозрений.

— Хорошо, господин Шварцмаркт, мы проверим сейчас наших людей, и если кто-то из них окажется виновен… — Дитрих выдохнул, не договаривая дальше.

Ему вдруг пришла мысль, что они с графом сейчас будут делать то же, что и безумный Рудольф — ставить магические эксперименты над подданными Меридии. И от этого осознания на душе начальника охраны стало тошно.