— Семнадцать тел. Охотники. Все мертвые. Кто это их так, командир?

— Наверное, она! — указал лейтенант на девушку, затем обратился к Ферту. — Ну, как ее состояние?

— Сразу не скажу, но кое-что и так ясно. Сильное обезвоживание, кислородное голодание. Видимо, осталась без шлема. Многочисленные мелкие травмы, порезы. Даже переломы. Черт, ее как будто кто-то пытался жевать… Невероятно.

— То есть, она жива?

— Да. Но в коме. И Алекс тоже. Вот что, нужно поскорее забирать их… Обоих. Что с Алексом я понятия не имею, но судя по всему, дело серьезное!

— Ясно. Грузите раненых, убираемся отсюда поскорее. Шустрее, шустрее!

И вдруг…

— Тревога! Вижу на горизонте приближающегося повелителя песков! — вдруг заорал наблюдатель.

Красс побледнел. Нарваться на такую тварь — высшее везение.

— К оружию! «Голиаф» вперед, блокируй эту тварь! — взвился лейтенант, тут же принявшись раздавать команды. — Раненых внутрь. Живее, живее. Круговая оборона! Подготовить гранатометы, гранаты.

Началась беготня, неразбериха. Алекса и Анну торопливо загрузили внутрь машины, остальные, кто-где, заняли оборону. Сам Красс забрался на крышу, встал у пулемета.

Повелитель песков, жуткая смертоносная тварь перемещающая под массами песка, двигалась очень быстро. Это существо удалось уничтожить только раз, да и то издалека. «Голиаф» методично раздолбал ее ракетами, поэтому тогда обошлось без проблем. Но как быть теперь? Повсюду песок, а на что способна эта тварь, никто толком не знал.

Тяжелый робот уверенно шагал навстречу, одновременно готовя к бою тяжелые импульсные пулеметы. Ракет больше не было и о дальнем бое не могло быть и речи. Вокруг песок — рай для мутанта. Поэтому теперь предстояла битва лицом к лицу.

И тварь не заставила себя ждать. Казалось, только что ударили фонтаны песка метрах в пятидесяти к северу, затем тридцатью метрами левее. А потом, когда штурмовой робот все-таки открыл огонь по ложной цели, слева от него, из-под песка взметнулось огромное тело, сильно напоминающее ската.

Робота буквально сбило с ног, облепило со всех сторон темно-коричневой плотью, развернуло. Весу в ней было никак не меньше пары тонн, а внешний вид был просто кошмарным. Создавалось впечатление, будто эта тварь явилась прямиком из ада.

Все это тяжело рухнуло на песок.

— Огонь! Огонь, всем огонь!

Разом ударили семь импульсных винтовок и спаренный пулемет, но тщетно. Такой калибр был практически не страшен для грозной инопланетной твари. Какими-то уродливыми внутренними отростками она принялась раздирать робота на части. И что странно, у нее это получалось — во все стороны летели фрагменты оторванной брони, куски сломанных манипуляторов, обломки кабины пилота. Оба тяжелых пулемета дали длинную очередь куда-то в небо, затем умолкли.