— Вит, — прозвучал в голове Соколова знакомый голос.

Активировать защиту. Собрать всю свою волю в кулак и приготовиться ко всему. Вердикт Тени мог стать приговором, который будет приведён в действие немедленно. И только потом ответить:

— Да, Тень.

— Ты не виноват. Никто не виноват. Это всего лишь первый ход в партии. Теперь мы знаем больше. Ты выполнил то, что я приказал тебе. И не пропустил, когда он сделал свой выбор. Это — главное. А база — мелочь. Их было сотни за прошедшие тысячелетия и одна из них не приведёт к возрождению наших врагов.

Соколов медленно выдохнул, скрывая своё облегчение. Многие в секторе шептались о том, что вот эту вот ошибку ему точно не простят. Мол, время Соколов прошло, пора передавать накидку магистра более достойному. И если бы Тень решил так — Вит подчинился бы без вопросов. Меньше всего он хотел бы своим детям такого ярма, которое взвалил на свои плечи в неполных тридцать лет. Просто потому, что дед больше не смог нести бремя магистра, а отец погиб во время штурма одного из персональных убежищ Архов во льдах. Робот-охранник — это всегда множество жертв среди рыцарей.

— Благодарю за то, что потратили своё время на рассмотрение этого случая, Тень. И простите, что не смог предотвратить его превращение в нашего врага.

— Он не враг нам, Вит. Пока ещё. Но и не друг. Да, он именно недруг. Это правильное слово.

— Стоит ли предпринимать что-то по отношению к администратору Рокшенара? Возможно, его ещё можно сделать другом?

— Нет, Вит. Можно попробовать оставить его в недругах, но в друзьях он уже не будет. Удар был слишком сильным для него и слишком слабым для нас. Тебе не стоит ничего делать. Ты и так рискнул многим. У нас есть те, кто займутся этим вопросом.

— Я понял вас, Тень.

— Да, ещё кое-что. Капитана Войцеховского я перевожу в охрану института. Новый паладин прибудет через пару дней. Постарайся до этого времени не покидать поместье, ладно? Я не хочу потерять тебя. Вас осталось слишком мало, мои Соколы.

Вит опустил взгляд. Да. Мало. Всего одна семья, в которой лишь один мужчина мог служить ордену верой и правдой. Его старший сын только готовился принести клятву, а младший даже не достиг восемнадцати. Младший брат Вита погиб вместе с отцом, а брат деда умер ещё до рождения самого Вита. Сыновья сестры же не считались Соколовыми. Только Громовыми.

— Да, Тень. Я понимаю. И благодарю за заботу.

— А я тебя — за риск на благо ордена. В отличие от многих ты честно служишь нашему делу, а не ищешь сиюминутную выгоду. Ты должен сохранить свою семью, Сокол. Приближается буря. Многие погибнут. Но ты и подобные тебе должны уцелеть. Подготовься к нелёгким временам, пока есть время.