— Даже так. — хмыкнул я.

Пока что он не пытался меня обмануть, но очень боялся сказать лишнего.

— Именно так. И я скажу, что в моём лагере рады всем Претендентам, даже если они не молодые девушки. Присоединяйся ко мне, Арк. Вместе мы точно найдём способ сделать всех зомби снова людьми.

— Как благородно. Только вот я не припомню, чтобы называл тебе своё имя.

— Твоя слава обгоняет тебя. — попытался извернуться культист.

— Несомненно. Но чтобы на пятьсот километров? Ты ждал меня, не отпирайся. Кто рассказал тебе про меня?

— Эльф, мой покровитель. Я не знаю его имени, и вообще… Он хочет, чтобы я стал Некромантом. Если и есть какие-то надежды превратить зомби обратно в людей, то сделать это сможет только Некромант. Мне нужна эта сила, чтобы… Чтобы сделать то, о чём я мечтаю больше всего на свете.

— Врёт. — заключила Наташа.

— Эльфы хотят поставить своего Некроманта явно не для того, чтобы он исполнил свои мечты. — вздохнула Алиса.

Ну а я почувствовал, что вот теперь он открылся полностью. Он действительно хочет спасти мир, чтобы каждый живущий был ему обязан, хочет славы, способной затмить предыдущего Спасителя, и ради этого готов на всё, что угодно. Готов лгать, умолять и даже сражаться. Первое и второе он уже делал.

— Я тебя понимаю. — начал, наконец, я. — Мы с тобой почти одинаковые, но цели у нас всё-таки разные. Ты желаешь всеобщей любви, а я… Я не дам тебе сделать то, что ты хочешь — не важно, служишь ты эльфам или нет. Но ты можешь поучаствовать в возрождении человечества. Даже своим генетическим материалом, если для тебя это важно. Я скажу один раз, и от твоего ответа будет зависеть всё. Ты можешь принести вассальную присягу мне, а если откажешься — погибнешь. Итак, выбор за тобой.

Эль-Витальяно задумался. Пока он размышлял, к нам подошла группа зомби-рабов с погонщицей, и ещё несколько охранниц с такими же кнутами. Меня очень заинтересовало, где они их берут? Даже пастухи коров на ферме пользовались розгами, или верёвками с узлами, а тут — аккуратное плетение и… острые боевые наконечники? Вот тут я понял, что положительного ответа не будет.

— Я давно думал попробовать поработить кого-то, кроме зомби, но как-то не было повода. — сказал Эль-Витальяно и щёлкнул пальцами.

Нас со всех сторон начали хлестать кнутами. Одна девушка ударила Алису, обмотав своё оружие вокруг её тонкой талии, а наконечник ткнулся Принцессе под рёбра. Защитную рубаху он не пробил, но Алиса скорчилась от боли. Ещё две надсмотрщицы захватили руки Наташи, когда она потянулась к мечу. Ну а меня атаковало сразу пятеро. Я даже не пытался защищаться, полагаясь на пассивную защиту, и она не подвела. Все острые наконечники завязли в плотной ткани, хотя силу удара я ощутил, и даже впечатлился. Без игнорирования боли было бы тяжко.