Он дёрнулся в последний раз, а потом его тело начало медленно рассыпаться в прах. Из кучи пепла, которая осталась после него, вдруг пробилось слабое красное свечение.

Сердце вестника. Красное, как рубин.

Я подобрал его. Камень был тёплым. Когда свет потускнел, я сунул его в карман. Пригодится.

Гнетущая тишина, висевшая в воздухе, исчезла. Поток свежего, чистого воздуха пронёсся между деревьями, словно смывая неестественное влияние красной луны. Звёзды снова засияли на небе. Стало легче дышать.

Я глубоко вдохнул и огляделся в поисках своего арбалета.

— Давай, Дэнни, валим! — услышал я голос того мальчишки, что был пониже. Он явно собирался дать дёру и пытался утащить за собой друга.

— Но как он это сделал? — растерянно спросил второй, Портер, как я уже успел расслышать.

— Так, вы оба, замрите и ни шагу с места! — рявкнул я, подбирая арбалет и подходя к этой парочке. Перекинул оружие через плечо.

Надо же, сработало! Оба замерли как вкопанные и уставились на меня так, будто я страшнее того демона, которого только что превратил в горстку пепла. Может, так оно и было, для них по крайней мере.

— Дэнни… — Портер снова пискнул имя друга, не сводя с меня испуганных глаз. Они даже не моргали и, кажется, дышали через раз.

— Медальон, который у тебя. Живо отдай его мне, — отрезал я безапелляционно и протянул руку. Вид у меня был такой, что вариант «не подчиниться» даже не рассматривался.

Они и не колебались ни секунды. Тот, что повыше, Дэнни, значит, мгновенно полез в карман и отдал мне то, о чём я просил. Какая-то металлическая бляха.

— Нам очень жаль, сэр, — всхлипнул Портер. Его подбородок по-детски задрожал, а на глазах выступили слёзы. — Не убивайте нас, пожалуйста.

— Я вам не враг, успокойтесь, — фыркнул я, убирая этот загадочный сплав в нагрудный карман. — Где вы это взяли?

— А почему мы должны перед вами отчитываться? — с неожиданной дерзостью прищурился Дэнни.

— Дэн! — шикнул на него Портер, чуть не плача.

— А потому, — я недружелюбно им ухмыльнулся. *Да уж, не всё в этом мире решается по-хорошему, иногда и зубы показать не мешает.* — Если не расколетесь, я вам такую весёлую жизнь устрою, мало не покажется.

Видимо, мой аргумент прозвучал достаточно убедительно, потому что с Дэнни мигом сдуло всё его напускное высокомерие, как будто его и не было.

— Мы… мы взяли это у какого-то пьяного мужика в таверне, — быстро заговорил мальчишка. — Мы с Портером подслушали… Он там распинался, что эта штука поможет найти вестника ещё до того, как тот из-под земли вылезет. И так, типа, можно ему засаду устроить и убить, прежде чем он поймёт, что происходит.