Вытащила из кармана лаковую шкатулку, открыла крышку и активировала механизм. В этом накопителе находились фотопроекции Жижи, которые я совсем недавно показывала тетушке и Вилке.

На меня взирали с любопытством, словно на карликового дракона, который неожиданно выбежал из кустов и заговорил. Только во взгляде Десмонда читалась поддержка.

— Давай, Мартишка, я в тебя верю!

Впервые я не чувствовала в его словах злого умысла или подвоха — кажется, он действительно за меня переживает.

Из круглого отверстия шкатулки вырвался пучок света, а в следующую секунду зал превратился в центральную улицу Жижи. Картинки сменяли друг друга, фонари освещали мостовые, в окнах иллюзорных домов горел свет, с неба нам подмигивали звезды. Студенты загалдели, подскочили с мест и принялись расхаживать по улицам. Они пытались дотронуться до стен, но, разумеется, хватали лишь пустоту. Кто-то заметил, что живет в этом доме, другой вспомнил книжную лавку, девушки охали, любуясь звездным небом. Даже Тори приоткрыл рот, рассматривая огромных размеров иллюзию. Лешек внаглую летал над головами студентов, перепрыгивая с крыши на крышу. Несколько особо продвинутых некромантов его увидели, кто-то крикнул: «Смотрите, иллюзия настоящего призрака!» Я погрозила рыжему кулаком и захлопнула крышку шкатулки. Что ж, хорошенького понемножку.

Все вновь очутились в зале академии, но теперь на лицах большинства студентов и преподавателей читалось уважение. А лер Десмонд смотрел на меня с гордостью.

— Хейм, — покосился на друга Амадор Тори, — ты действительно пользуешься разработками этой лиры?

Я замерла в ожидании. Неужели подставит и будет отрицать?

— Совершенно верно, пользуюсь, — подтвердил он. — Очень удобно для проекции места преступления.

— То есть с этой лирой ты ранее встречался? — Тори никак не мог принять тот факт, что я победила в нашем негласном споре.

— Не только встречался, но и сделал вчера предложение, — важно сообщил окружающим Хейм Десмонд.

— Деловое? — уточнил Кристиан.

— Руки и сердца, — победно улыбнулся некромант.

— Не могу поверить! — ошарашенно произнес белобрысый маг. — Ты женишься неизвестно на ком!

Десмонд что-то рявкнул в ответ, а я не могла поверить, что эта троица аристократов стоит на сцене и, не обращая внимания на преподавателей и студентов, обсуждает меня. Словно я пустое место! Хотя о чем говорить, если за Кристиана выбор сделали звездочет и стеклянный шар, а Тори собирался подбирать жену, словно домашнего дракономопса.

Помощь пришла откуда не ждали. Взъерошенный профессор, декан факультета механики, подбежал ко мне и всучил бумагу.