— И платье, — подсказала я. — Но главного вы не сделали.

— Чего?

— Не объяснились с ней. Не признались в чувствах, если они, конечно, у вас есть, — тихо произнесла, отчего-то смутившись.

— Да я хоть сейчас! — Десмонд вскочил с места, но бабушка просто-таки зашлась кашлем. Приболела, видать, старушка. Начальник рыкнул: — Хорошо, не сейчас! Вечером. На балу объяснюсь. А пока, пожалуй, вернусь к делам.

И он торопливо покинул гостиную. Доев пирог, я последовала за ним.

— Иди, Мартишо́к, поработай, — напутствовала меня Леокадия.

Дедушка Урий уже спал, откинувшись на спинку стула. Бублик жалобным тявканьем провожал меня из гостиной, словно чувствовал, что ассистент Мартин в этот дом никогда не вернется.

Лер Десмонд сидел за столом, перебирая бумаги. Я положила перед ним папку, которую передал Беде, а заодно заявление об уходе.

— Что это? — удивился начальник, а прочитав заявление, поднялся с места и встал рядом. — Решил уволиться?

Мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. И я вдруг удивилась, осознав, что выражение лица у него совсем не мрачное, как раньше казалось, а серьезное. И вовсе он не надменный! И улыбка у него открытая, характер добрый. А я уже скучаю и нисколечко не рада увольнению. Почувствовала, как из глаз потекли слезы, и едва слышно произнесла:

— Так надо.

Лер Десмонд порывисто меня обнял, а я замерла. Неужели о чем-то догадался?

— Мне жаль, что ты уходишь. — Начальник тут же отстранился. Кажется, ему стало неловко за свой порыв. — Привык к тебе за это время, словно ты… мой младший брат. Но я тебя понимаю.

— Понимаете? И не злитесь, что вам придется искать нового ассистента?

— Такого, как ты, точно не найду, — усмехнулся темный маг. — Трудолюбивого, пронырливого и смекалистого.

— А еще отважного и бесстрашного, — добавила я, вспомнив, как сражалась с умертвиями и победила черного мастера Золомона.

— Отважного и бесстрашного, — улыбнулся лер Десмонд. — Но я уверен, мы еще увидимся.

— Конечно увидимся. Сегодня вечером на балу.

— Значит, Мартишка точно не придет, — расстроился некромант.

— Нет, — подтвердила я. И тут же добавила: — Мы с ней утром виделись перед работой. Она сообщила, что у нее какие-то дела.

— Что ж, будет повод назначить ей свидание и увидеться завтра.

— Настоящее свидание? — пролепетала я зачарованно.

Ведь мне никто и никогда не назначал свиданий!

— Надеюсь, ты не возражаешь? В смысле твоя кузина не будет возражать? — поправился некромант. Думает, что я как старший родственник опекаю Мартишку и могу ей что-то запретить.

— Уверен, она согласится.